リビングウィル（生前遺言）とは？歴史・機能・要件・有効期間の解説

リビングウィル（生前遺言）は、自然に死を迎えるか、医療処置で生命を維持するかを本人が指定する法的文書です。生存中に作成・使用するため「リビングウィル」と呼ばれ、代理人に意思決定を委任するものではありません。

歴史

リビングウィルの概念は1931年にルイス・カトナーが提唱しました。1976年にカリフォルニア州が初めて法的にリビングウィルを認め、以降、Right to Die（安楽死）の擁護団体が普及を推進しました。1984年までに米国22州とコロンビア特別区で受け入れられ、現在は全州で認められていますが、内容は州ごとに異なります。

機能

リビングウィルは、末期疾患や意識不明状態に陥った際に、どのような医療措置で生命を延長すべきかを明示する法的文書です。具体的に、生命維持治療を希望するかどうか、希望する場合はどの範囲までといった指示を記載します。また、本人と無関係な2名の証人の署名が必要です。

要件

リビングウィルが有効になるためには、2名の医師が患者が末期疾患または永続的な意識不明状態であり、意思決定や意思表明ができないことを確認する必要があります。まずは主治医が診断し、無能力状態であることを証明します。

有効期間

医師の診断が下されるとリビングウィルは直ちに効力を発し、死亡するか本人が撤回するまで有効です。撤回したい場合は、主治医にその旨を伝えることで可能です。