栄養士の役割と実態

栄養士は、人々が健康に適した食事を取れるようサポートする専門家です。健康問題を抱える患者や、学校・刑務所・病院といった特定の集団に対し、適切な食品やメニューの提案を行います。栄養士は独立したコンサルタントとして活動することもあり、資格取得は必須ではありませんが、競争の激しい職域で活躍するために高度な学位を取得するケースが多く見られます。

定義

College Degree Report によれば、栄養士は栄養学の専門家であり、個々のニーズに合わせた食事プランの作成や栄養指導を行います。登録栄養士（RD）との違いは、後者は法的に認められた免許や資格が必要になる点ですが、実務内容はほぼ同様です。

主な業務

米国労働統計局によると、栄養士は特定の食事制限に合わせたメニューの提案や調理指導を行います。例えば、高血圧の患者には低ナトリウム・低脂肪食、放射線治療中のがん患者には吐き気を抑えるための淡白で栄養価の高い食事が求められます。そのため、病院、ホスピス、介護施設、診療所などでの勤務が一般的です。また、大規模施設では、組織全体のバランスの取れた食事メニューを設計する役割も担います。

栄養士の種類

• コミュニティ栄養士：在宅医療機関、HMO、公共診療所などで地域住民の健康を支援。
• 臨床栄養士：病院や介護施設の患者・スタッフに直接栄養指導を実施。
• マネジメント栄養士：刑務所や学校といった大規模組織の食事生産・提供を計画・管理。
• コンサルタント栄養士：独立して個人や企業向けに栄養コンサルティングを提供。

必要な教育・訓練

栄養士は国家資格が必須ではないため、学歴や取得資格に一定の自由度がありますが、多くは米国栄養士協会（ADA）の認定校で栄養学を学び、学士号や修士号を取得しています。カリキュラムには食品科学、生物学、医学用語、栄養研究などが含まれ、登録栄養士と同等の専門知識を身につけることが可能です。

就業機会と給与

米国の高齢化や健康志向の高まりに伴い、栄養士の需要は拡大しています。平均年収は2008年の46,980ドルから2009年には49,010ドルへと上昇傾向にあります。ただし、保険適用外のケースもあり、患者自身が費用を負担する場合もあります。