医療廃棄物の構成要素と安全な処理方法

定義

医療廃棄物（臨床廃棄物）は、医療機関で診断・治療・予防接種の過程で生じるすべての廃棄物を指します。1998 年医療廃棄物追跡法では、ヒト・動物の診療や研究、バイオロジー製剤の製造・試験、外傷現場からの廃棄物、家庭で発生する針なども含まれると定義されています。

構成要素（材料）

米国環境保護庁（EPA）は医療廃棄物を「生物学的危険廃棄物」と「鋭利廃棄物（シャープス）」の二類に分類しています。主な例は次のとおりです。

• 使用済み外科用手袋・手術器具
• 血液で汚れたガーゼや包帯
• 培養皿、培養液、スワブ、ランセット
• 使用済み注射針・シリンジ（鋭利廃棄物）
• 取り出されたヒト・動物の臓器や組織
• ガラス製容器や実験用器具

医療廃棄物の発生施設

医療廃棄物は次のような施設で発生します。

• 病院・診療所・クリニック
• 歯科医院
• 介護施設・老人ホーム
• 血液銀行・獣医病院
• 各種検査・研究所、大学の医療研究施設

鋭利廃棄物の処理

使用済みの針やシリンジは誤って廃棄されると一般市民や廃棄物処理作業員に深刻な健康リスクをもたらします。そのため、EPA と協働して「安全な地域針廃棄連合（Coalition for Safe Community Needle Disposal）」が設立され、以下のような安全回収プログラムが普及しています。

• 公共設置のドロップボックスや回収ステーション
• 郵送回収プログラム
• 注射器交換プログラム
• 家庭用の針破壊装置

焼却・滅菌処理

医療廃棄物の約 90％は感染性廃棄物として焼却され、残りは滅菌処理が行われます。滅菌方法には次が含まれます。

• 蒸気滅菌（オートクレーブ）
• 熱処理（マイクロ波技術など）
• 化学処理（EPA への登録が必要）

いずれの処理法も廃棄物の感染性を低減させ、環境への影響を最小限に抑えることが目的です。