なぜ看護師が不足しているのか

歴史

看護師不足は新しい問題ではありません。実際、過去10年間で深刻さが増しています。米国看護大学協会（AACN）によると、RN（登録看護師）の数は4年ごとに着実に増加していますが、2000〜2004年の増加率はわずか7.9％で、以前の年の14.2％に比べて低下しています。また、すべてのRNが看護師として働いているわけではなく、現在は約80％しか医療現場に従事していません。

誤解

看護師不足は全国的な問題で、すべての都市や州に当てはまるという誤解がありますが、実際には地域差があります。たとえば、ピッツバーグ地域には21の看護プログラムがあり、地域の需要を十分に満たしています。一方で、看護師は仕事を求めて自宅から50マイル以上離れた場所へ通勤せざるを得ないこともあります。パートタイムやPRN（必要時）勤務を受け入れ、学生ローン返済のために病院や介護施設に足掛かりを作る看護師もいますが、多くの新卒看護師は期待外れに失望し、別分野の修士号取得へと転向しています。

理論・推測

不足地域では、病院や介護施設がエージェンシー看護師に依存しています。エージェンシー看護師は高給与と柔軟なシフトが魅力で、好きな日だけ働くことができます。もし正社員看護師がスケジュールの自律性と給与の向上を得られれば、エージェンシーへの転職は減少するでしょう。
バーンアウトも大きな要因です。患者は長寿化し、健康問題は複雑化しています。看護師は薬の投与だけに追われることが多く、医療費上昇や保険会社の支払い制限（ベッドソアやC. diffなど）により、限られたリソースで多くの業務をこなさなければなりません。患者対看護師比率が限界を超えると、身体的・精神的に追いつけず、10年未満の若手看護師にもバーンアウトが広がっています。

予防・解決策

保健福祉省が提唱する最も一般的な解決策は、既存のRNから看護教育者を増やすことです。近年、看護プログラムは定員オーバーで、入学待機リストが2年以上になることもあります。教員増加は一つの手段ですが、職務満足度の向上まではカバーできません。そこで注目されるのが「マグネット病院」認定です。AACNは、患者ケアの質と看護師の職務満足度に関する14項目を満たす病院に毎年「マグネット」ステータスを授与します。認定を受けた病院は3年ごとに再評価され、看護師の離職率は業界最低水準となり、患者のアウトカムや満足度も向上します。

専門家の見解

登録看護師の仕事は肉体的・精神的に厳しいですが、マグネット施設では看護師の声が尊重されます。看護師が自らの価値を認められ、管理者から信頼されていると感じれば、仕事への満足感が高まり、長く勤務し続けるだけでなく、看護職の魅力を周囲に伝え、後進の募集にもつながります。