PETスキャンの歴史

PET（Positron Emission Tomography）スキャンは、放射線を利用して体内の代謝活動を画像化する医療技術です。がんや心血管疾患、神経系の障害などの診断に活用され、腫瘍や嚢胞は正常組織より代謝が活発なため、画像上で濃い色として現れます。

始まり

1953年、ロードアイランド州の農家の娘が読字障害を訴えてボストンの医師を訪ねました。神経外科医が診断できなかったため、ゴードン・L・ブラウンウェル博士の協力を得ました。翌年、ブラウンウェル博士は脳腫瘍の位置を示すスキャン装置を開発し、腫瘍は摘出されました。この装置が後のPETスキャンの原型となります。

発明者

1973年、UCLAの医学検査官マイケル・E・フェルプス博士がPETスキャンを実用化しました。フェルプス博士は、精神課題を行う際の脳活動を可視化し、4世代にわたるPET装置のプロトタイプを開発しました。現在のPETスキャナーは、これらのプロトタイプを基に進化しています。

1970年代

1970年代にPETスキャンは医療界へ本格的に導入されました。当初は放射線量が少なく、画像の解像度が低かったため、診断には化学者・物理学者・医師など多くの専門家が必要でした。

1980年代

1980年代になると、商用スキャナーの解像度が向上し、画像の品質が大幅に改善されました。また、操作手順が自動化され、医師や訓練された技術者だけで検査が可能となり、コストと手間が削減されました。

2000年代以降

近年のPETスキャナーは高性能でありながら操作性が向上し、体内の動きを映像化することさえ可能です。特にPETとCTを一体化したPET/CT装置の登場により、検査時間が短縮され、診断情報が格段に増加しました。過去の技術的課題は概ね解消され、臨床現場での利用が拡大しています。