医療機器除染のための主要な方法

再利用される医療機器を消毒・滅菌することで、細菌・真菌・ウイルスなどの微生物をほぼすべて除去できます。機器の種類に応じて最適な滅菌法が選ばれ、組織や血管系に直接触れる器具は使用ごとに必ず滅菌が必要です。2010年時点で、湿熱（オートクレーブ）、ガス滅菌、漂白剤、乾熱が世界中の医療機関で広く利用されています。熱に弱い光ファイバー内視鏡などには化学的滅菌も一般的です。

オートクレーブ（湿熱滅菌）

1879年にチャールズ・シャンバーレンドが開発したオートクレーブは、加圧蒸気による高温滅菌の先駆けです。沸点を超える蒸気はウイルス、細菌、胞子、真菌を死滅させます。多くの装置は1500°F（約815°C）までの温度と2000psi（約138バール）の圧力に耐え、冷却・真空・加圧システムを併せ持ちます。

化学滅菌剤

代表的な化学滅菌剤として過酢酸が用いられます。過酢酸は内視鏡チューブの表面タンパク質汚染を除去し、コロノスコピーなどの診療に使用されます。米国では35%過酢酸と防錆剤を混合した単回使用容器が自動装置で使用され、容器を穿孔して水で希釈し、50℃で0.2%の溶液を12分間循環させます。硬性内視鏡は蓋付き容器に浸すか、チューブに直接流すことで滅菌できます。

ガスプラズマ滅菌

1980年代初頭、エチレンオキシドガスや蒸気の限界を克服するために開発された低温過酸化水素ガスプラズマは、残留毒性が残りません。装置は内部圧を下げたチャンバーに過酸化水素液を注入し、蒸気化させて器具表面の細菌を除去します。2〜3回のサイクルで最適な除染が得られ、圧力を均等に戻すだけで使用可能です。

漂白剤（次亜塩素酸ナトリウム）

世界的に医療機器や表面の滅菌に最も多く使用されているのが漂白剤で、全体の約77%を占めます。1部の漂白剤を100部の水で希釈した溶液は、再使用可能な体温計、聴診器、注射針、シリンジなどを消毒します。特に発展途上国では、唯一の滅菌手段として広く利用されています。