双極性障害のリスク要因

米国国立精神衛生研究所（NIMH）のデータによれば、毎年約600万人（18歳以上）が双極性障害の影響を受けています。子どもから大人まで、すべての人種・性別に見られますが、発症リスクを高める要因がいくつかあります。

家族歴

遺伝的要素は双極性障害の主要なリスク要因のひとつです。マサチューセッツ州精神医学部の調査によれば、家族に双極性障害がある人は、そうでない人に比べて6〜8倍罹患しやすいことが分かっています。また、一卵性双生児の片方が発症すると、もう一方が発症する確率は約40％です。

脳構造

双極性障害患者の脳は、診断されていない人と比較して構造に違いが見られます。特に白質に病変が多く見られ、灰白質から神経系への信号伝達に影響を与える可能性があります。現在のところ、これらの病変が直接的に障害を引き起こすかは明らかではありませんが、重要な指標と考えられています。

性別

男女ともに罹患率はほぼ同じですが、発症年齢やサブタイプに違いがあります。男性は女性に比べて発症が若い傾向があり、女性は「急速循環」（数日単位で気分が変動する）を経験しやすいです。また、物質使用障害は全体の約50％に見られますが、男性の方が女性よりも多く報告されています。

生活習慣の変化

大きな生活変化やストレスの多い職場環境は、双極性障害の発症を促すことがあります。覚醒剤の乱用は躁状態を、アルコールの過剰摂取は抑うつ状態を引き起こす可能性があります。遺伝的にリスクが高い人は、こうした要因が重なると実際のエピソードに発展しやすくなります。

外傷的出来事

性的虐待、児童虐待、家族の突然の死などのトラウマは、双極性障害の発症に関与することがあります。これらの出来事はうつエピソードを引き起こしやすく、自己投薬や社会的支援の欠如が重なると、双極性障害へと移行するリスクが高まります。