認知症の診断と検査の流れ

認知症とは

認知症は、脳の機能が正常に働かなくなることにより生じる症状です。代表的な症状として、同じ質問を繰り返す、慣れ親しんだ場所で迷子になる、指示がうまく理解できない、時間感覚が失われる、日常の世話ができなくなるなどがあります（参考リンク参照）。認知症は基礎疾患が原因で起こりますが、治療可能なものと不可逆的なものがあります。たとえば、アルツハイマー病や多発性梗塞性認知症は不可逆ですが、高熱や頭部外傷、脱水症状による認知症は適切な治療で回復が期待できます（参考リンク参照）。認知症の兆候が見られたら、できるだけ早く医師の診察を受けることが最善です。

診断手順

1. 医師の診察を受ける

   まずは医療機関で予約を取り、認知症の疑いがあるかどうかの簡易チェックを受けます。医師が認知症の可能性を認めた場合、詳細な検査が実施されます。

2. 認知機能・神経心理学的検査

   記憶力や言語能力、その他の認知反応を評価する検査を受けます。この検査は、認知症の進行度やタイプを把握するために重要です（参考リンク参照）。

3. 脳画像検査の実施

   医師の指示に従い、脳のX線画像を撮ります。一般的な検査としては、CT（コンピュータ断層撮影）やMRI（磁気共鳴画像）が用いられます。

4. 追加の脳画像検査

   初期の画像検査で結果が不明瞭だった場合や、特定の代謝異常が疑われる場合は、SPECT（単光子放射断層撮影）やPET（陽電子放出断層撮影）といった高度な検査が行われます（参考リンク参照）。

5. 精神科的総合評価

   医療機関の指示により、精神科医による包括的な評価を受けます。認知機能テストに加えて、うつ病などの併存症が認知症の症状と関連していないかを確認します。