運動がストレスを和らげる仕組み

デスクワークや家で過ごす時間が長くても、毎日少しの運動を取り入れるだけでストレスが軽減し、日常生活に対処しやすくなります。Mayo Clinicによると、20分程度の自転車、テニス、プールでの泳ぎなどの定期的な運動は「幸福感ホルモン」エンドルフィンの分泌を促し、ストレス管理能力を高めます。また、睡眠の質が向上し、日中のエネルギーも増えるため、タスクを効率的にこなせるようになります。イギリス・ランカスター大学の組織心理学教授Cary Cooperは、健康で強い体がストレスに立ち向かう基盤になると指摘しています。

やさしいハタヨガ

ハタヨガはゆっくりとしたストレッチと呼吸に意識を向けることで、リラックスと柔軟性を高めます。スタンフォード大学の2004年の研究では、90分間のハタヨガを行った大学生18名のコルチゾール（ストレスホルモン）濃度が低下し、気分が改善されたことが報告されています。自宅や教室で取り組む際の基本は、リラクゼーション、マインドフル呼吸、サン・サラテーション、前屈・ツイスト・トライアングルポーズなど13種類のポーズ、そして最後の“シャヴァーサナ”です。

太極拳

太極拳は古代中国で競技的な自己防衛術として始まりましたが、現代ではゆっくりとした連続動作がストレスや不安を軽減するとされています。Mayo Clinicは、太極拳の定期的な練習が心拍数を上げ、エンドルフィンを増やし、コルチゾールを低下させると報告しています。2006年の米国国立衛生研究所（NIH）の調査でも、これらの生理的変化が活力感の向上と心理的ストレスの緩和に寄与することが示されました。

有酸素運動でストレスを抑える

「良い」ストレスは目標達成へと駆り立てるポジティブなエネルギーであり、一方「悪い」ストレスは不安や身体的な不調をもたらします。Psychology Todayによると、1日20〜30分のウォーキング、ジョギング、サイクリング、水泳、キックボクシングなどの有酸素運動は、コルチゾールを即座に低下させ、ストレスが蓄積するのを防ぎます。

安全に取り組むポイント

ハタヨガや太極拳といった低負荷のエクササイズは特別な体力を必要としませんが、いずれの新しい運動を始める際もリスクは伴います。まずは医師に相談し、太極拳やハタヨガが初めての場合は入門クラスやプライベートレッスンで正しいフォームを学びましょう。呼吸と動作を合わせるのは最初は難しいですが、徐々に慣れれば自宅でも安心して実践できます。