ストレスが高いときの不安とその症状

胃がざわつく、口が乾く、手のひらが汗でべたべたになる――これらはすべて不安の代表的な症状です。不安はストレスに対する正常な反応であり、時折感じることは健康的です。しかし、日常生活や好きなことができなくなるほど不安が強くなると、不安障害の可能性があります。不安障害は高ストレスの職業や生活様式にある人に多く見られます。

ストレス反応

ストレスは生存本能の一部で、体は消化や唾液分泌、繁殖といった非必須機能を一時的に停止し、エネルギーを筋肉へと集中させます。現代では致命的な脅威は少なくても、日常の小さなストレスでも同様のメカニズムが働き、長期的な健康リスクを招くことがあります（コロンビア大学医学センター・デービッド・B・メリル医師）。

ストレスホルモン

人間のストレス反応で主に分泌されるのは、アドレナリンとコルチゾールです。アドレナリンは血圧上昇やエネルギー増加、心拍数上昇をもたらし、コルチゾールは血糖を上げ、非必須機能を一時的に抑制します。これらは感情、恐怖、やる気にも関与しています（メイヨークリニック）。

不安障害の症状

感情面では、恐怖感・不安感、イライラ、集中困難、落ち着きのなさ、最悪を予想する思考、緊張感や過敏さが挙げられます。身体面では、心拍数の上昇・胸のドキドキ、発汗、息切れ、胃のむかつき、めまいなどが見られます（Help Guide）。

原因

不安障害の原因は完全には解明されていませんが、遺伝的要因と環境的要因が組み合わさっていると考えられています。特に、長期間にわたって高いストレスが続く職業や生活様式は、慢性的な不安の発症リスクを高めます（メイヨークリニック）。

パニック発作

パニック発作（不安発作）は、突然全身に強い恐怖や不安が走るエピソードです。閉所恐怖症やステージ恐怖症のように明確なトリガーがある場合もありますが、原因不明に起こることもあります。主な症状は、激しい恐怖感、過呼吸、ホットフラッシュや寒気、胸部圧迫感、震え、吐き気、心拍の乱れ、胸痛、呼吸困難などです（Help Guide）。