スモッグがもたらす有害な影響

スモッグとは、主に有毒なオゾンガスを含む地表近くの汚染物質のことです。自然界のオゾンは高度10〜30マイル上空に存在し、紫外線や有害物質から人間を守りますが、地表付近にオゾンが増えると有毒となり、車の排気ガスや工場からの揮発性化学物質が窒素酸化物、日光、熱と反応してスモッグが生成されます。スモッグは健康、環境、インフラに多くの危険をもたらします。

健康への影響

スモッグを吸い込むと肺の敏感な組織が炎症を起こし、短時間の息切れや咳が出ます。長期的に吸入し続けると、肺が日焼けしたように損傷し、痂皮や永続的な呼吸器障害を招きます。高齢者や喘息患者など、呼吸機能が低下している人は、濃霧の日に入院が必要になるリスクが高まります。

環境への影響

スモッグに含まれる硫黄酸化物や窒素酸化物は大気中のpHを低下させ、酸性雨を降らせます。この有害な化学雨は光合成を妨げ、植物を農薬や害虫、浸食に対して脆弱にします。また、土壌の有機バランスが乱れ、樹木や作物の成長・繁殖が阻害されます。

物質・インフラへの影響

スモッグは建築材料を腐食させ、メンテナンスコストを増大させます。例えば、ニューヨークのパークアベニューに並ぶ石灰岩の高級住宅は、外壁が灰色に変色し、劣化が進行しています。石灰岩だけでなく、金属やコンクリートも腐食しやすく、見た目の劣化だけでなく構造的な安全性も低下します。さらに、レザーやゴムは乾燥して脆くなり、地下鉄の階段用滑り止めマットなどの安全装置が機能しなくなる恐れがあります。