赤痢の歴史と対策

赤痢は、アメーバや細菌が糞便中に増殖し、激しい下痢や血便、嘔吐、脱水、最悪の場合は死に至る感染症です。2009年現在でも世界中で何百万人もの人々が影響を受けており、歴史的に衛生管理の課題と密接に結びついてきました。ここでは、古代から現代に至るまでの赤痢の歴史と、各時代で取られた対策を概観します。

紀元前2600年

インダス文明の中心都市モヘンジョーダロでは、室内配管や流しトイレを利用し、排泄物を適切に処理していました。この衛生対策により、糞便が原因で広がる赤痢の蔓延を抑えることに成功したと考えられています。

紀元前440年

古代ギリシャの医師ヒポクラテスは、健康と衛生の関係について長い論文を書き、不衛生な環境が赤痢などの疾患を引き起こすことを科学的に指摘しました。赤痢という語は、ギリシャ語で「困難な」「腸」を意味する二語の合成語です。

1770年代

赤痢は「キャンペーン熱」とも呼ばれ、野営軍の衛生状態の悪さが主因でした。ジョージ・ワシントン将軍の軍隊やフランス軍でも大規模な流行が起きました。イギリス軍は、兵士に秩序と衛生を保たせる目的で、数日ごとにトイレを掘らせる指示を出し、18世紀末には赤痢の発生率を低下させました。

南北戦争（米国）

北軍・南軍のキャンプだけでなく捕虜収容所でも赤痢は深刻な問題でした。泥や湿気に満ちた不衛生な環境が兵士たちを苦しめ、戦争期間中に数千人がこの疾患で命を落としました。

20世紀

1933年のシカゴ万博では、配管の不備により約2,000件の赤痢が報告され、約100人が死亡しました。1962年にはドイツ・ベルリンで大規模なアウトブレイクが起き、約28,000人が感染しました。原因は中国から輸入されたバターとされ、当局は公衆トイレの閉鎖などの対策を講じましたが、感染拡大を止めることはできませんでした。

現在の蔓延状況

2009年時点で、暖かい気候の発展途上国で赤痢は依然として深刻です。特にアフリカや南米の国々で多く見られ、インド、メキシコ、エジプトでも問題が報告されています。主な原因は、人糞が飲料水に混入することです。