無駄の実態とリサイクルの効果

無駄の現状

米国では毎年約2億5,100万トンの廃棄物が発生しており、1960 年以降で3倍に増加しています。経済が豊かになるほど消費が増え、廃棄も増大します。人口増加も相まって、包装材など分解しにくい廃棄物が大量に生まれています。

米国人は1日あたり約800億本のアルミ缶を使用し、日曜版の新聞だけで50万本の木が伐採されます。1人当たりの紙・木材使用量は年間約7本の木に相当します。人口は世界の5％に過ぎませんが、世界全体の廃棄物の約40％を排出しています。

リサイクルとは

リサイクルは、捨てられるはずだった資源を再利用することです。紙・ガラス・金属・庭や食品の残渣・電池・プラスチック・衣類・家具など、さまざまな素材が対象になります。米国環境保護庁（EPA）は、廃棄物全体の35％をリサイクルすべきという目標を掲げています。

リサイクルは資源を大幅に節約します。たとえば、1トンの紙をリサイクルすると、木が17本、石油が380ガロン、エネルギーが4,000kWh、そして水が7,000ガロン節約できます。アルミ缶はリサイクル率が99％以上で、1本を再生するだけでテレビを3時間動かすエネルギーが節約できます。

環境への影響

環境防衛基金（EDF）によると、リサイクルは汚染削減、資源・エネルギーの節約、埋立地と同等のコストで実施でき、さらに新たな雇用を創出します。環境リーダーの調査では、米国人の約75％が家庭で何らかのリサイクルを行っていると回答しています。

埋立地は温室効果ガスを排出し、地球温暖化の原因となります。一方、再生資源を利用した製造は原料を一から作るよりもコストが低く、環境負荷も軽減されます。

リサイクルの方法

Earth911.com のデータによると、米国の家庭の半数以上が道路脇のリサイクルサービスを利用できます。主な方式は次の3つです。

シングルストリーム：すべてのリサイクル資材を1つの容器に入れ、収集日に出す。
デュアルストリーム：紙類と容器類を別々の容器に分けて出す。
ペイ・アズ・ユー・スロー：ごみ袋の量で課金し、リサイクルは無料にすることでリサイクル率を高める。

道路脇の回収がない地域では、リサイクルセンターに持ち込む方式もあります。

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