米国の森林伐採と植林率

米国では、農地需要や道路建設、木材などの森林資源の必要性により森林伐採が行われています。伐採された地域の多くは、人為的な手が加わっていなかった原生林です。再植林プログラムにより森林減少の傾向は改善されていますが、植林された樹木の生態的品質に対する懸念も指摘されています。

歴史的な伐採の傾向

米国における森林伐採の大部分は、1620年から1920年の300年間に集中しました。この期間に、48州にまたがる原生林の約90％が失われました。伐採が最高潮に達した時期は年間2％の速度で、現在のアマゾンの伐採率と同程度です。当時は、さらに70年後に森林の3/4が消失すると予測されましたが、20世紀に入ってから大規模な再植林が進み、これらの損失を部分的に補っています。

近年の伐採状況

国連食糧農業機関（FAO）によると、米国の年間森林伐採率は0.3％で、工業化国の中で7位（最悪）です。2000年から2005年の間に、約831平方マイル（約2150平方キロメートル）の原生林が失われました。また、太平洋北西部地域の残存森林の約80％が今後伐採される見込みです。

再植林の取り組み

森林伐採率が懸念される一方で、米国は総森林面積で世界第4位（約1.17百万平方マイル）を誇ります。これは主に再植林のおかげです。1996年には再植林面積が伐採面積を約37％上回り、2009年の環境保護庁（EPA）の報告によれば、2000年代は年間約386平方マイルの森林が増加しました。ただし、全国的に均等ではなく、米国南部で伐採された森林の半分しか再植林されていません。

生態的な懸念

原生林（古代林）は多様な動植物が生息しており、保全は多くの種の生息地維持に不可欠です。一方、再植林プログラムは生物多様性に潜在的な脅威をもたらすことがあります。新たに植えられた樹木は、在来の森林と比べて組成や構造が異なるためです。米国の総森林面積のうち、原生林は約3分の1にすぎないと推定されています。