土地汚染についての解説

概要

土地汚染と土壌汚染は混同しやすいが、別物である。土壌汚染は化学物質などが自然濃度を超えて土壌や環境に与える影響を指す。一方、土地汚染は主にごみ問題を指し、米国民が日常的に出すごみが土地だけでなく水や空気にも悪影響を及ぼす。

規模

人工の固形廃棄物、すなわちごみは深刻な問題だ。米国人は平均で1日約4ポンド（約1.8kg）のごみを排出し、人口約3億人で1日あたり10億ポンド（約45万トン）以上になる。そのうち約半分が埋立地に送られ、リサイクル率は30％にとどまる。

重要性

ごみの不法投棄は依然として大きな課題である。米国では道路や公共場所に毎年約100万ブッシェルのごみが散乱し、多くが雨水とともに下水道を通じて川や湖に流れ込む。プラスチック、発泡スチロール、紙などは水路を詰まらせ、化学物質を浸出させる。タバコの吸い殻はベンゼンやホルムアルデヒド、一酸化炭素などの発癌性物質を水に溶出させ、下水道の詰まりは洪水リスクも高める。

影響

埋立地には有害化学物質が多く含まれ、地下水や大気へ浸出する。家庭用洗剤にはアンモニア、リン、塩素系漂白剤、酸性物質が含まれ、電池は水銀、リチウム、鉛、カドミウム、ニッケルなどの重金属を漏出させる。不凍液や自動車用液体、使用済み油、塗料、溶剤も埋立に入り、空気や地下水を汚染し、可燃性のため火災リスクも増大する。

考慮すべき点

生分解性の食品廃棄物でさえ、腐敗すると害虫を呼び、病原性細菌が繁殖する。これらの細菌は雨水に流れ込み、動植物や人間に有害となる。また、腐った野菜やペットの排泄物は分解時にメタンと二酸化炭素を発生させ、温室効果ガスとして地球温暖化に寄与する。

予防・解決策

全ごみの約80％はリサイクル可能で、米国人の75％が路上回収やリサイクルセンターを利用できる。プラスチック、ガラス、金属などは分解に数十年から数世紀かかり、埋立に残り続けるため、リサイクルは埋立量削減と資源節約に直結する。アルミニウムなどの再加工は新規製造に比べてコストが大幅に低く、経済的にも環境的にも有利である。