メキシコ湾油流出が生殖に与える影響

2010年4月に発生したBP（ディープウォーターホライズン）油流出事故は、約490万バレル（約7,800万リットル）の原油がメキシコ湾に流出し、数百マイルにわたる海岸線を汚染しました。2011年5月時点では、植物・動物・人間の生殖への影響は十分に把握されておらず、長期的な影響を明らかにするにはさらに数年が必要とされています。過去の石油汚染に関する研究は、今回の事態がもたらす可能性のある影響を予測する手がかりを提供しています。

DNA変異と妊娠

石油の主成分である炭化水素への曝露はDNA変異を引き起こすことが知られていますが、これがヒトの妊娠や出生にどのように影響するかは明確ではありません。妊娠中の石油曝露と結果との関係を調べた研究は極めて少なく、2010年10月号の『Fertility and Sterility』は、石油に曝露した女性の自然流産リスクを評価する研究を求めています。メキシコ湾の油流出は、避難地域の女性を対象にした体系的な調査の絶好の機会となります。

自然流産

1998年1月号の『Occupational and Environmental Medicine』に掲載された研究では、石油化学物質に職業的に曝露された妊娠初期の女性約3,000人を対象に、自然流産のリスクを調査しました。その結果、曝露群は対照群に比べて自然流産リスクが約9％増加していることが示され、ベンゼン、ガソリン、硫化水素などが流産発生と関連していると結論付けられました。

石油化学物質への曝露と流産

1988年6月号の『International Journal of Epidemiology』では、石油化学プラント付近に居住し、1963年から1981年までに妊娠した女性を対象に長期曝露の影響を調査しました。調査対象地域では流産率が約2％増加していることが報告されていますが、日常的な軽度曝露が流産リスクを高めると断言できるほどの証拠は得られませんでした。

ムール貝の繁殖への影響

2002年11月に起きたスペイン沿岸での『Prestige』号油流出は、約2,000万ガロン（約7,600万リットル）の原油を放出し、ポルトガル、スペイン、フランスの海岸に広範囲に流出しました。2011年1月号の『Journal of Environmental Monitoring』は、野生ムール貝の繁殖健康への長期的影響を調査し、2003年には雌貝が変形した卵を大量に産出し、2004年には卵が対照群（汚染のない水域）に比べて小さくなる現象を報告しました。2024年4月までにムール貝個体群は回復傾向を示し始めたと結論付けられています。

以上の研究は、石油汚染がDNA変異、妊娠・流産リスク、さらには海洋生物の繁殖に及ぼす潜在的な影響を示唆しています。今後の長期的モニタリングと包括的な疫学調査が、メキシコ湾油流出の全体的な健康影響を明らかにする鍵となります。