太陽がもたらすさまざまな働き

太陽は水素やヘリウム、少量の酸化物からなる、光り輝く巨大なガス球です。地球に最も近い星であり、私たちの生命に欠かせないエネルギー源です。太陽光は食料、気候、燃料、水、空気、エネルギーといった、私たちが生きていく上で必要なすべてをもたらし、地球の環境を安定させています。

光合成

太陽光は光合成に不可欠です。

光合成は、植物が太陽光エネルギーを利用して二酸化炭素と水から糖（ブドウ糖）を合成し、自らのエネルギー源とする過程です。生成された糖の一部は植物自身の成長に使われ、残りは果実や野菜となって私たちや動物の食料になります。

光合成により植物は酸素を放出し、二酸化炭素を吸収します。これにより大気中の酸素濃度が保たれ、人間や動物の呼吸が可能となります。

太陽からの赤外線は大気中の水蒸気や二酸化炭素などの温室効果ガスに吸収され、再放射されることで地表を暖めます。この自然な温室効果がなければ、地球は極端に寒冷な惑星となってしまいます。

太陽は地表を不均一に加熱し、温度差を生み出します。暖かい地域から冷たい地域へ空気が流れることで風が生じ、海や湖の水が蒸発して雲となり、雨として降ります。これらのプロセスが天候を作り出します。

暖められた空気の上昇が風を生む。

太陽光で暖められた空気は上昇し、代わりに冷たい空気が下降します。この対流が風の循環を生み、太陽エネルギーが運動エネルギー（風）へと変換されます。

潮汐は太陽・月・地球の重力相互作用で生じる。

潮汐は地球、太陽、月の引力によって海面が上下する現象です。近年では潮汐エネルギーを利用した発電も行われています。