アスファルトがもたらす環境リスク

アスファルトは道路や空港滑走路、歩道、床材、さらには海岸侵食防止のための水中でも長年にわたり使用されてきました。米国環境保護庁（EPA）は使用を認可していますが、アスファルトに含まれる発がん性や有毒な化合物が環境や健康への懸念を呼んでいます。

生態系への影響

• アスファルトの排ガス中に微量の多環芳香族炭化水素（PAH）が含まれ、特に繊細な生態系に脅威を与える可能性があります。水生環境での分解過程はまだ完全に解明されていませんが、毒性物質や発がん性物質が河川や湖沼に流出する恐れがあります。実際、PAHは一部の給水管でも検出されています。

人間への影響

• アスファルトへの最も一般的な曝露は吸入です。喉や目の刺激、皮膚の発疹、倦怠感、頭痛、咳などの急性症状が報告されています。長期的に吸入し続けると肺がんや胃がんのリスクが高まります。また、皮膚に付着した蒸気は日光にさらされると色素沈着を引き起こすことがあります。米国国立労働安全衛生研究所（NIOSH）の研究では、アスファルトを含む製品が実験動物に対して発がん性を示すことが確認されており、曝露を最小限に抑えるよう勧告されています。

安全上の危険

• 高温のアスファルトは引火性が高く、火花やたばこの火が付着した蒸気に引火して爆発や火災を引き起こすことがあります。作業中のやけどは、特に熱いアスファルトを扱う現場で頻繁に発生する職業上の怪我です。

地域への影響

• 国立公園などでアスファルト舗装道路が森林火災や溶岩流により焼失すると、空気中にPAH濃度が上昇する事例が報告されています。水中では、アスファルトは黒く粘性のある物質となり、底層に沈降します。

アスファルトプラントからの汚染

• EPAの評価によれば、ホットミックス・アスファルト工場は年間770〜2,000トンの有害大気汚染物質（HAP）を排出しています。HAPにはPAHのほか、ヘキサン、フェノール、ホルムアルデヒドなどが含まれます。Blue Ridge Environmental Defense Leagueの調査では、工場近隣の住宅価値が最大56％下落し、45％の住民が健康悪化（高血圧、鼻炎、息切れ、頭痛など）を訴えています。

以上のように、アスファルトは便利な建設資材である一方、環境・健康へのリスクが多岐にわたります。適切な管理と曝露抑制が求められます。