水平掘削と水圧破砕が環境に与える影響

掘削手法

深い掘削リグはドリルを支えるブレースとして機能し、地表から約1マイル（1.6km）まで垂直に掘り進めます。シェール層に到達すると、特殊な機器と技術を用いてドリルを横方向へ向け、水平に掘削を開始します。水平位置に到達すると、数千フィート（数千メートル）にわたってシェール層内を横走行できます。

水圧破砕（フラッキング）

水圧破砕はシェール層から天然ガスを生産井戸へ移動させるプロセスです。水と化学添加剤からなる液体を、岩石の強度を超える圧力でシェール層に注入し、数百フィート（数十メートル）に及ぶ割れ目を開きます。その後、割れ目が閉じないようにプロッピング剤（砂など）を注入します。使用される化学薬品は環境に深刻な影響を及ぼす可能性があります。

化学物質の危険性

エンドクリン撹乱物質情報センター（Endocrine Disruption Exchange）は、水平掘削の全工程で有毒化学物質が使用されていると指摘しています。フラッキング1回につき、100万ガロン以上の水に危険物質が混合されます。フラッキング液の30〜70％が地表に戻るとされ、2005年エネルギー政策法により天然ガス生産での化学物質使用は連邦規制の対象外となっています。また、ベンゼン、トルエン、キシレンなどの揮発性有機化合物は大気中でオゾン層形成に寄与します。

水資源への影響

2011年2月に発表されたアーカンソー州公共政策パネルの報告書「Arkansas in the Balance: Managing the Risks of Shale Gas Development in the Natural State」では、フラッキングにより地域の淡水が数百万ガロンも抽出され、生態系に直接的な脅威を与えると警告しています。さらに、意図的または事故による有毒化学物質の流入は、地下水や表層水の安全性を損ないます。

その他の環境影響

水平掘削のために道路やパイプラインが新設され、数千エーカー（数千ヘクタール）の土地が開発されます。保持池に残された有毒化学物質や、注入井戸・不法投棄による土壌汚染は、人間、家畜、野生動物に直接的な危険をもたらします。アーカンソー州公共政策パネルは、ガス産業による処分法違反が多数報告されていると指摘しています。