DXクラスターとは何か？

Dx（Disease）クラスターとは、特定の地理的地域、近隣、または社会集団が同じ病気に罹患する状況を指します。救急室や診療所で同様の病気が疑われる患者が受診すると、その症例情報は地域・全国の疾病データベースに追加されます。症例が増えると、リスク要因・症状・発生状況の重複が調査されます。

地理的クラスター

特定の地域で病気の発生率が高い場合、細菌・ウイルス・放射線被曝などが原因であることが多い。例として、赤道付近に住む人々は日光曝露が多く、皮膚がんであるメラノーマの発生率が高い。『Biostatistics Encyclopedia 第2版』によれば、生活習慣や遺伝的要因も民族集団の予測に重要である。特定の民族や社会集団が移住して定住した場合、感染症の有病率は変わらず、場合によっては増加することもある。

遺伝的要因

遺伝は病気クラスターの一般的な原因であり、同じ人種・民族背景の地域で顕著になる。大都市や中西部では、特定の人種・民族が同じ地域に集まることが多く、特定の病気の有病率が高くなることがある。『Environmental Health Perspectives』は、バイオマーカーを調べる際に血液、尿、母乳、糞便、脂肪組織、毛髪、爪、精液、呼気、組織細胞などを検査することが重要と指摘している。

環境要因

環境要因には土壌、空気、水、食料供給、毒素、放射線曝露が含まれる。特に家庭や職場での環境危険への曝露が疾病クラスターの主要な要因となる。例えば、アスベスト作業者は同様の症状を示し、同じペースで病気が進行するケースが報告されている。

既存の遺伝的要因や健康状態は疾患の進行を早め、予後を悪化させることがある。『Environmental Health Perspectives』は、疫学者が曝露の種類、汚染場所、既知の化学物質情報を収集し、環境要因が病気の原因かどうかを判断すると述べている。

生活習慣要因

生活習慣もクラスター形成に関与する。例として、1980年代初頭に同性愛者男性の間で肺炎が増加したが、当初は「ゲイ癌」と呼ばれた。後にヒト免疫不全ウイルス（HIV）とエイズ（AIDS）が原因であることが判明した。米国国立がん研究所によると、この現象はデータ収集のきっかけとなり、感染した体液の交換がクラスター効果を生むことが示された。

以上のように、地理的、遺伝的、環境的、生活習慣的要因が組み合わさって疾病クラスターが形成される。