汚染物質について

米国の工場は毎年300万トン以上の有害化学物質を大気中に放出しています。これらは大気、土壌、水を汚染し、オゾン層や地球環境に深刻なダメージを与えると同時に、健康被害も引き起こします。工場だけでなく、車両の排ガス、埋立地、発電所なども汚染源です。

定義

汚染物質とは、自然環境を汚染し、生態系に害や損傷を与える物質のことです。物理的・化学的なものがあり、煙・熱・ガスなどの源から発生します。代表的な形態は粒子状物質とガスです。粒子状物質は煙、ほこり、花粉、砂などの微小固体粒子で、ガス汚染物質は一酸化炭素、二酸化硫黄、窒素酸化物、揮発性有機化合物などがあります。細菌や藻類も、水域で有害な影響を及ぼす場合は汚染物質とみなされます。

分類

汚染物質は「一次汚染物質」と「二次汚染物質」に分類されます。一次汚染物質は放出されたままの形で大気中に存在し、例えば廃棄物燃焼で生じる灰が該当します。二次汚染物質は放出後に化学変化を起こし、元の形を保ちません。ガソリンスタンドからの蒸気が日光と反応して生成されるオゾンは、典型的な二次汚染物質です。

発生源

汚染は大きく「大気汚染」「水質汚染」「土壌汚染」の3つに分類できます。

• 大気汚染：自動車の排ガス、船舶、タバコの煙、核兵器の試験など。
• 水質汚染：油流出、動物の排泄物、生活排水や工業廃水が河川・湖沼・海に流入。
• 土壌汚染：化学工場・原子力施設、石油精製所、工業工場からの有害物質が土壌に蓄積。

影響

汚染物質は生活全般に影響を及ぼします。Green Student U の推計によれば、成人は1日平均約3,000ガロンの汚染された空気を吸入し、喘息や肺がんなどの呼吸器疾患のリスクが高まります。これらの疾患は年間約33万5千人の死亡原因となっています。また、米国では年間約120万ガロンの下水、雨水、工業廃水が水域に放出され、水生生物の生存を脅かしています。