地球温暖化とその影響とは？

地球温暖化は、気候変動に関連する環境現象です。異常な気温や予測不能な天候は、温暖化の顕著な影響の一部に過ぎません。二酸化炭素やメタンなどの温室効果ガス排出が主な原因とされ、気候の継続的な変化は人間・動物・自然環境に危険な影響をもたらします。

気温上昇

地球全体の平均気温は上昇し続けており、熱波が増え、寒波は減少すると米国環境保護庁（EPA）は予測しています。たとえば、シカゴでは本世紀末までに熱波が25％増加すると見込まれています。極端な高温は特に高齢者、子ども、持病を抱える人々の健康に深刻なリスクをもたらします。

食料供給への影響

農業は気候に大きく依存しているため、温暖化は食料供給に直接影響します。熱波や干ばつ、洪水は作物の生産を妨げ、農家はより適した気候帯への転居を余儀なくされる可能性があります。温暖化により、暑さに強い作物は生産期間が長くなる一方、他の作物は生育期間が短縮し、特定の作物が不足する恐れがあります。

水資源

世界中の淡水は温暖化の影響を受けています。高温により蒸発が加速し、利用可能な水量が減少します。降水量が平均以下の地域では、失われた水資源を補うことが難しくなります。

北極への影響

北極は温暖化の影響が最も顕著です。EPAによれば、過去数十年で北極の気温上昇率は他地域のほぼ2倍です。その結果、氷河が溶けて海面が上昇し、ホッキョクグマの生息環境が破壊されています。『ナショナルジオグラフィック』2007年5月号では、2050年までに世界のホッキョクグマの3分の2が絶滅すると予測されています。

生態系への影響

温暖化は生態系全体に波及します。乾燥や水不足、食物連鎖の崩壊により、多くの種が絶滅の危機に瀕しています。ある種が失われると、同じ生態系内の他の動植物にも長期的な影響が及びます。