藻類の主な利用用途

藻類は水槽のガラスに付く薄い膜や、夏に水の味を変える原因だけではありません。海洋食物連鎖の基礎をなす植物様の生物であり、光合成により地球の酸素の大半を供給しています。さらに、私たちの生活を豊かにするさまざまな利用法が開発されています。

青緑藻の食料・サプリメントとしての利用

寿司ロールの海苔は栄養価が高いです。

青緑藻や海藻は、ビタミン・ミネラル・必須アミノ酸が豊富に含まれる栄養価の高い食品です。特に青緑藻は、オメガ3脂肪酸や抗酸化成分のβカロテンも多く含み、最もバランスの取れた栄養源の一つとされています。市販ではカプセルや粉末の形で販売され、健康食品店で手軽に入手できます。

工場排出の二酸化炭素を藻類で除去できる可能性があります。

藻類は水質浄化に優れた能力を持ちます。農業からの肥料や家畜の排泄物が流入する淡水系で、藻類はそれらを効率的に吸収し、浄化します。下水処理施設でも藻類を利用することで、強力な化学薬品の使用を減らすことが可能です。

また、発電所の二酸化炭素排出削減にも利用されます。排ガス中のCO₂を藻類培養槽に導入すれば、藻類が光合成でCO₂を吸収し、酸素へと変換します。

藻類は代替バイオ燃料の原料になります。

藻類はトウモロコシや大豆といった食用作物に比べ、はるかに高い油産出効率を誇ります。1エーカー当たりの油収量は食用作物の約10倍です。藻類由来のバイオディーゼルは再生可能で、従来の化石燃料に比べ排出ガスが少なく、食料供給への影響もありません。

多くのハンドローションに藻類抽出物が使用されています。

藻類から抽出したアガやカラギーナンは、食品や化粧品の増粘・ゲル化剤として広く利用されています。アガは缶詰の肉・魚の保存や、培地として微生物培養に使用されます。カラギーナンはローションや口紅、潤滑油、塗料、アイスクリームやヨーグルトなどの乳製品の安定剤として活躍します。