絶滅した熱帯雨林の植物たち

熱帯雨林は南米のアマゾン流域、中央アメリカ、メキシコ、ハワイ、カリブ海諸島、西アフリカの一部、南太平洋諸国、太平洋の島々などに広がっています。多くの植物は特定の地域にしか生息せず、農地開拓や放牧、伐採、建設のための森林伐採や焼畑が原因で絶滅の危機に瀕しています。国際自然保護連合（IUCN）は、過去500年で800種以上が姿を消し、さらに約17,000種が絶滅の危機にあると警告しています。

リオ・デ・ジャネイロ・プテリア（Pouteria stenophylla）

プテリア属は硬く重い木材を持つ開花樹で、世界中の熱帯雨林に分布します。薪材や建築材、船舶建造に利用され、食用果実も動物や人に食べられていました。ブラジル・リオ・デ・ジャネイロの沿岸森林に自生していた Pouteria stenophylla は、過剰伐採と生息地の喪失により絶滅しました。

フエンテス島サンダルウッド（Santalum fernandezianum）

サンダルウッドは甘い香りを放つ開花樹で、インド、オーストラリア、南米、インドネシア、ハワイなどの熱帯雨林に自生します。医薬品や家具、装飾品、香水、薪、香として利用され、過剰に採取されました。ハワイ諸島の4種は絶滅危惧種ですが、チリ領フエンテス島にかつて自生していた Santalum fernandezianum（通称「フエンテス島サンダルウッド」）は1916年に絶滅しました。

セントヘレナオリーブ（Nesiota elliptica）

大西洋南部のセントヘレナ島に生息していた小型樹、セントヘレナオリーブは、暗褐色から黒色の枝と、楕円形で濃緑色の葉、曲がった先端を持ち、6月から10月に葉と同じ高さの茎に花を咲かせました。伐採と放牧地・プランテーションの拡大に伴う生息地喪失により絶滅し、最後の個体は2003年に死亡しました。スコットランドの環境保全部門が種子や挿し木で復活を試みましたが成功しませんでした。