石炭エネルギーの環境への影響

石炭は世界で最も重要な燃料の1つです。米国エネルギー情報局によると、米国は2009年に1,000万トンの石炭を燃やしました。その94％は電気エネルギーを生成するために使用され、石炭燃焼発電所は依然として国の主要な電力源です。石炭は米国経済にとって非常に貴重ですが、その使用は環境の健康に影響を与える可能性があります。

1. 酸性雨

   • 酸性雨に関するエルムハーストカレッジのページによると、一部の石炭、特にオハイオ州やウェストバージニア州などの中西部の石炭は、他の石炭よりも高い硫黄含有量を持っています。これらの石炭が燃焼すると、燃焼中に形成される二酸化硫黄が大気に放出され、水と酸素と反応して硫酸を形成できます。硫酸は水のpHを減少させ、酸性沈殿を引き起こします（より一般的には酸性雨と呼ばれます）。酸性雨は、土壌から鉱物を浸出し、植物を損傷し、湖や川を酸性化し、魚やその他の野生生物を殺害または傷つける可能性があります。

   温室効果ガス

   • 植物は日光からエネルギーを獲得し、それを使用して、大気二酸化炭素からの糖や他の有機化合物を合成します。その過程で、彼らは地球の大気中の二酸化炭素の量を減らします。石炭は、何百万年も前に蓄積された堆積物によって埋もれて圧縮された植物から形成されているため、炭素を燃やすことは過去に植物に閉じ込められた炭素を取り、それを大気に戻します。二酸化炭素は温室効果ガスとして機能し、十分な濃度では地球の表面に熱を閉じ込めるのに役立ちます。 「必須環境」によると、多くの科学者は、二酸化炭素レベルを上げると将来の気候パターンの変化を引き起こす可能性があることを懸念しています。

   ストリップマイニング

   • 石炭はしばしばストリップマイニングを通して抽出され、そこでは石炭の継ぎ目がそれを覆う土壌の層を除去することによって掘削されます。ストリップマイニングは、地下または深い採掘よりも関与する労働者にとってはるかに安全ですが、植生を取り除き、侵食に対して脆弱な土壌を除去することにより、地元の環境を破壊することもできます。