環境に配慮したリサイクル製品の選び方

「環境に優しい」という表現は、エコ志向の消費者を引きつけるために多くのメーカーや販売業者が使用していますが、必ずしも実際の環境負荷低減につながるわけではありません。リサイクル素材を使用した製品は一般的に環境に優しい選択肢とされていますが、素材自体が環境に与える影響が大きい場合、リサイクルであっても本当の意味でエコとは言えません。以下では、代表的なリサイクル素材ごとに実情と主な製品例を紹介します。

ガラス

ガラスは強度や耐久性を失うことなく何度でもリサイクルできます。

ガラスはリサイクルに適した素材で、再加工しても性能が低下しません。米国環境保護庁（EPA）によると、リサイクルされたガラスの90％が新しいガラス容器に再利用されていますが、実際にリサイクルされる新製造ガラスはわずか23％です。リサイクルガラスを使用した製品例として、Enviroglas のガラスタイルやカウンタートップ、Smartglass のリサイクルジュエリー、American Specialty Glass のガラス岩や造園資材があります。

紙

包装紙は消費者使用後の紙繊維から作られることがあります。

米国では使用した紙の半分がリサイクルされ、紙工場の80％がリサイクル紙を利用できる設備を持っています。リサイクル紙の主な活用は再び紙にすることです。オフィス用コピー紙や文具は一定割合の再生繊維が混入され、Green Field Paper Company は100％再生紙のギフトカードや包装紙、Seventh Generation は再生紙のナプキン・タオル・フェイシャルティッシュを提供しています。EcoProducts は再生繊維とコーンスターチから作られ、埋立地で180日で分解するテイクアウト容器も製造しています。

木材

再利用木材は家具やフローリングに活用されます。

木材廃棄物は主に建設業から発生し、2003年の米国では約600万トンが出ています。リサイクル木材は燃料やマルチとして利用されるほか、繊維板やパーティクルボードの原料にもなります。消費者向け製品では、Antique Woodworks のリサイクル木家具、Green Home Solutions のリサイクルフローリング、U.S. Recycled Wood Products のリサイクル薪が販売されています。

鉄・アルミニウム

リサイクルされた缶は再び食品・飲料用の缶に生まれ変わります。

現在リサイクルされている鉄とアルミニウムの多くは建設現場や自動車解体場などの産業廃棄物です。リサイクルされた飲料缶は新たな飲料缶に、産業用鋼は家電、車体部品、建築資材に再利用されます。

プラスチック

プラスチックは自然分解しません。

2006年の米国では270万トンのプラスチックボトルが販売されましたが、80％以上がリサイクルされていません。たとえリサイクルプラスチックが使用されても、再びバージンプラスチックが混入されるため、最終的にリサイクルできない製品が多く、環境負荷は依然として高いです。リサイクルプラスチックはカーペットや衣料、プラスチック製のラミネート材に使われますが、これらも分解せず、海や埋立地に何世代も残ります。