鉛汚染の主な原因

鉛は人体に有害な重金属で、成人では血圧上昇や腎障害、神経障害、記憶力低下などを引き起こし、子どもでは脳や神経系の障害、学習障害、成長遅延のリスクが高まります。鉛汚染の主な発生源を知ることで、曝露リスクを低減できます。

配管とはんだ

古い住宅に残る鉛製パイプや、かつて使用されていた鉛はんだは、腐食や時間の経過とともに水道水に鉛粒子を放出します。1986年に米国議会ははんだ中の鉛含有量を0.2％以下、配管や蛇口の鉛含有量を8％以下に制限しました。

ガソリン

1973年まで、ガソリンにはテトラエチル鉛という添加剤が含まれていました。排ガス中の鉛粒子は土壌に沈着し、長期間環境中に残ります。米国は1973年に段階的に鉛入りガソリンの販売を停止し、1996年に完全に禁止しました。

塗料

1978年に使用が禁止された鉛系塗料は、米国で最も大きな鉛汚染源です。約2400万戸の住宅に鉛塗料が残っており、塗料がはがれたり削れたりすると、鉛を含む粉塵が空気中に舞い上がります。子どもは塗料のチップを口にしたり、塗装されたおもちゃを噛んだりして摂取しやすく、成人も粉塵や剥がれた塗料から曝露されます。

産業活動

石油、鉱業、精錬、鉛酸バッテリー製造、廃棄物焼却などの産業は、空気や土壌に鉛を放出します。作業員が鉛粒子を衣服や皮膚に付着させて帰宅し、家庭内に持ち込むケースもあります。また、風で舞う汚染土壌が靴につき、室内に侵入することもあります。

陶磁器やガラス製品、磁器にも鉛が含まれ、食器や飲料容器から食品へ溶出する恐れがあります。さらに、一部の輸入缶詰は鉛はんだが使用されており、時間とともに食品に移行します。

医薬品や化粧品でも鉛が含まれる例があります。インドや南アジアで使用される民間薬「アザルコン」や「グレタ」、またアイラインとして用いられるコールやスルマは、鉛含有量が高いことが報告されています。