人間活動がもたらす環境問題

2010年の国勢調査によると、アメリカ合衆国には3億800万人以上が暮らし、1人当たり1日4ポンド以上のゴミを排出しています。年間では約12億ポンド（約5億4千トン）もの廃棄物が発生しています。地球の表面の70％は水ですが、すべての水は何らかの形で汚染されています。2009年の調査では、海洋ゴミの約60％がプラスチックで、主にビニール袋、食品容器、タバコ、ペットボトル、キャップなどが含まれます。これらは何千キロメートルも漂い、海水を汚染しながら海洋生物を死に至らしめます。

自動車

• 自動車への執着は強いものの、車は大気汚染の主要因の一つです。ガソリンエンジンは排気ガスを直接大気中に放出し、これが光化学反応で二次汚染物質（光化学オゾン）を生成します。オゾンは呼吸器を刺激し、特に高齢者や喘息患者の肺機能に悪影響を及ぼします。さらに、バッテリー、廃油、タイヤ、冷却液などの自動車部品も環境負荷を増大させます。

パーソナル・ウォータークラフト（ジェットスキー等）

• カリフォルニア大学サンタバーバラ校のエコロジー分析センターは、17種の人間活動が水質汚染に関与していると報告しています。これらの活動は海洋生物の減少やサンゴ礁、岩礁、海草、マングローブ、海山・棚の損傷を引き起こしています。

  タホ地域計画局は、ジェットスキーが水中に未燃焼燃料やトルエン、ベンゼンを放出し、プランクトンを死滅させることを受けて、湖面での使用を禁止しました。2000万台以上の登録済みジェットスキーは、2サイクルエンジンの低効率により使用ごとに燃料の30％以上を水中へ排出しています。

プラスチック容器

• 米国では年間約300億本のペットボトルが消費され、これを製造するには原油1700万バレルが必要です。これは約100万台の自動車を1年走らせるのに相当します。プラスチックは化石燃料由来であり、環境中に残留するだけでなく、ビスフェノールA（BPA）などの有害化学物質を含み、ADHD、乳がん、糖尿病、勃起不全、心疾患などの健康リスクを引き起こす可能性があります。

  飲料ボトルだけでなく、食品包装や冷凍保存用のビニール袋も大量に流出し、環境汚染を加速させています。

エアロゾルスプレー

• エアロゾルスプレーは1920年代に米国農務省がマラリア媒介蚊の駆除用に開発しました。1970年代後半、オゾン層破壊の原因とされたフロン（CFC）が使用禁止となり、代わりに炭化水素や窒素酸化物が用いられました。現在はCFCは使われていませんが、これらの代替ガスは揮発性有機化合物（VOC）を放出し、地上レベルのスモッグ形成に寄与しています。

以上のように、日常生活に深く根ざした人間活動が大気・水質・海洋プラスチックの汚染を引き起こし、健康被害や生態系の崩壊を招いています。持続可能な社会へ転換するためには、消費行動の見直しと技術革新が不可欠です。