大気汚染が引き起こす主な疾患とその影響

数多くの研究で、大気汚染が心血管系と呼吸器系に深刻な影響を及ぼすことが明らかになっています。米国メディケア加入者1150万人を対象とした4年間の調査では、微小粒子状物質（PM）の僅かな増加だけでも、心不全・心疾患・肺疾患による入院数が増加することが確認されました。また、国連の推計によると、調理用のオープンファイヤーや簡易ストーブから発生する煙の吸入により、毎年最大180万人が心肺疾患で死亡しています。

心臓疾患

米国心臓協会は、大気汚染への曝露が心疾患や脳卒中のリスクを高める要因の一つであると指摘しています。特に高齢者、既往心疾患を持つ人、低所得層、糖尿病患者がリスクが高いです。ペンシルベニア州立大学医学部の2010年の研究では、ディーゼルエンジンや石炭燃焼、家庭内の石油・ガス・木材燃焼から放出される微粒子が心拍リズムに乱れをもたらし、心臓への負担を増大させることが示されました。

肺・呼吸器疾患

ディーゼル排ガスや石炭燃焼、発電所から放出される微小粒子（PM10）は肺の奥深くまで到達し、喘息や慢性呼吸器疾患を悪化させます。硫黄酸化物（SO₂）は特に喘息患者や子どもの呼吸困難を引き起こし、窒素酸化物（NO₂）やオゾンも咳や胸部痛の原因となります。高齢者の肺疾患による早死リスクも増大します。

糖尿病

ボストン小児病院の研究者らは、成人糖尿病と微小粒子状物質（PM2.5）との強い相関を報告しています（『Diabetes Care』2010年10月号）。PM2.5は煙や自動車排ガスの主要成分であり、濃度が高い地域では糖尿病発症リスクが顕著に上昇します。

肺炎

世界保健機関（WHO）は、固体燃料を使用した室内燃焼が子どもの肺炎リスクを2倍にすると指摘しています。特に5歳未満の子どもは、屋内汚染にさらされることで肺炎に罹りやすくなります。

がん

WHOは、アジアやアフリカで一般的な炭を用いたオープンファイヤー調理が女性の肺がんリスクを倍増させると報告しています。全世界で年間約100万人が肺がんで死亡しており、そのうち約1.5％は室内大気汚染が原因とされています。