主要エネルギー源

現在、人類が利用しているエネルギーはコストや供給のしやすさにより利用頻度が異なります。再生可能で環境負荷の少ないエネルギーもありますが、必要な規模での採取・変換が難しいため、まだ広く普及していません。

石油

石油は最も広く利用されているエネルギーで、特に輸送部門の燃料として欠かせません。主な産出国はロシアやサウジアラビアです。燃焼により大気汚染を引き起こし、オフショア掘削での油流出事故は深刻な環境被害をもたらします。

地下で採掘される石炭は、米国の電力供給の中心であり、鉄鋼製造にも利用されています。利用は多いものの、大気汚染への影響が大きく、現在の消費ペースで約250年分の埋蔵量が残っています。

天然ガスは採取が難しいものの、世界エネルギーの約24％を占めます。非再生可能で、約50年で枯渇すると見込まれていますが、埋立地から回収されるメタンは再生可能とみなされています。

木材や動植物の廃棄物などを原料とするバイオマスは再生可能エネルギーです。かつては熱や調理の燃料として重要でしたが、現在は廃棄物燃焼による発電や、バイオ燃料（エタノール）製造に利用されています。燃焼は石油や石炭に比べて汚染が少ないものの、臭いが問題になることがあります。

太陽は地球上のすべてのエネルギー源の根底にあり、今後約40億年は枯渇しません。太陽光を直接利用するには、光を捕捉して熱や電気に変換する技術が必要です。パネルの設置場所や天候、地球の傾斜角の影響で、地域によって利用効率に差があります。

風力は主に発電に利用され、陸上および海上に設置された風車でエネルギーを捕捉します。風の強さや方向が不安定なため、電力供給への貢献はまだ限定的です。