蛍光灯が危険な廃棄物とされる理由

蛍光灯は約1世紀にわたり、エネルギー効率の高さから広く使用されてきました。熱ではなく水銀蒸気を励起して光を放つため、初期費用は高めですが、電力消費が少なく、結果的にランプのランニングコストは白熱灯よりも低く抑えられます。その省エネ効果は環境面でも評価されますが、水銀という有毒物質を含む点が大きな課題です。

危険性

• 蛍光灯には通常3.5〜15 mgの水銀が含まれています。水銀は神経系に悪影響を及ぼすことが知られており、特に幼児に対するリスクが高いです。日本では1932年から1968年にかけて、チッソ社が水銀をみなまた湾に投棄した結果、約3,000人が死亡または重度の神経障害を受けました。

有害廃棄物としての問題

• 廃棄された蛍光灯は埋立地や焼却炉へ送られますが、破損すると水銀が環境中に放出されます。米EPAは年間約6.7億本の蛍光灯が廃棄され、2〜4トンの水銀が放出されていると推計しています。

食物連鎖への影響

• 環境中に放出された水銀は最終的に食物連鎖に取り込まれ、特に魚介類に蓄積します。米FDAは妊婦、授乳中の母親、幼児に対し、水銀含有量が高い魚（サメやマカジキなど）の摂取を控えるよう勧告しています。

大気中の危険性

• メイン州の調査（2008年）によると、壊れたコンパクト蛍光灯からは1立方メートルあたり最大100,000 ngの水銀が放出され、通常の大気中濃度（約300 ng/m³）をはるかに上回ります。破片の掃除は掃除機ではなく、換気しながらほうきと粘着テープで慎重に行うことが推奨されています。また、幼児や妊婦がいる部屋での使用は避けるべきです。

リサイクルの重要性

• 多くの州では蛍光灯のリサイクルが義務付けられており、専門の処理業者が回収・再利用を行っています。ガラス管から水銀まで、ほぼすべての部品が再資源化可能です。破損した場合は、密閉できる小容器やビニール袋に入れて漏出を防ぎましょう。