ガスフレアとは何か：定義と概要

プロセス

ガスフレアは、油田やオフショアの掘削現場、製油所、天然ガスプラント、化学プラント、埋立地などで行われます。井戸のパイプやプラントの煙突からガスを放出し、燃焼させます。主に圧力を安全に逃がすために最小限の量が燃やされますが、アフリカや中東では、石油の価値が高く、廃ガス処理のコストが低いため大量に燃やすことがあります。ガスの放出は「ベンティング」と呼ばれ、燃焼せずに大気中へ直接放出されます。

インフラと市場

米国政府会計局の推計によると、世界のガスフレアとベンティングは全天然ガス供給量の約3％に相当し、フランスとドイツの年間ガス需要をまかなえる量です。しかし、関連ガスを回収し市場へ輸送するインフラは未整備です。回収したガスを液化天然ガス（LNG）に変換するには高額な設備投資が必要です。

液化天然ガス（LNG）

ガス井戸

LNGは、天然ガスを液体にしたもので、海上輸送が可能になります。到着先で再び気化させ、陸上のパイプラインで供給されます。LNGの輸送には、港での液化・再気化施設や、ガス田から港までのパイプラインといった専用インフラが必要です。

環境への影響

ガスフレアは大量の二酸化炭素を排出し、地球温暖化の原因となります。また、燃焼地点付近では植生が枯れ、作物が不作となり、近隣住民は呼吸器疾患を訴えることがあります。

天然ガス価格とフレア削減

天然ガス価格が上昇し、安定的に高い水準を保つと、アフリカや中東の石油会社は投資を行い、関連ガスを回収・液化・輸送しようとします。例えばナイジェリアでは、ガス価格が十分に高くないため、政府は石油産業の慣行を変えるインセンティブが乏しく、フレアは衛星画像でも確認できるほど広範です。石油収入が経済の大部分を占めるため、フレア規制は後回しにされがちです。