海岸防護帯のメリット

海岸防護帯の種類

砂や砂利でできたビーチや砂丘は、外洋と沿岸湿地の間に位置し、海岸防護帯として機能します。これらは一般に「バリア島」や「バリアビーチ」と呼ばれます。湾を二つの岬で閉じて湿地を囲む「湾バリア」や、指のように海へ伸びる「バリアスピット」など、さまざまな形態があります。バリア島は本土から完全に離れた島で、マングローブのような縁防護帯は熱帯・亜熱帯の本土沿岸に、サンゴ礁の裏側に見られます。

本土保護の役割

海岸防護帯は、激しい嵐や波のエネルギーを吸収し、本土の人命と財産を守ります。波は防護帯の砂にぶつかりエネルギーが減衰し、背後の湿地やラグーンへ届く波は弱まります。また、平時でも防護帯は波の直接侵食から本土海岸を守り、侵食を抑制します。

水生生息地の保全

防護帯が保護するラグーン、沼地、泥地、湿地は、多様な動植物が暮らす豊かな生態系です。何百万もの鳥類、魚類、貝類などが餌場、繁殖地、育雛地として利用しています。

経済的影響

これらの水生生息地は、アメリカの漁業にとって重要な魚介類の産卵・育成場です。砂の不安定さにもかかわらず、バリア島は開発やレクリエーションの対象として高い需要があります。メイン州からフロリダまでの大西洋岸やメキシコ湾岸のバリア島・ビーチは、観光・リゾート地として地域経済に大きく貢献しています。テキサス州南部のパドレ島やフロリダ・ミシシッピ湾岸は、春休みの大学生に人気のスポットです。