硝酸塩の環境安全限界

健康への影響

EPAによると、飲料水中の硝酸塩は生後6か月未満の乳児に健康リスクをもたらします。最大汚染レベル（MCL）を超えて摂取すると、重篤な疾患や時に致命的な症状を引き起こす可能性があります。主な症状は呼吸困難や「ブルーベイビー症候群」（血液が酸素不足になる）です。

発生源

CDCによれば、硝酸塩は主に地下水や表層水に見られ、窒素系肥料や動植物の排泄物から流入します。土壌中の硝酸塩は水に溶けやすく、結果として水源に混入します。硝酸塩はカリフラワー、ほうれん草、カラードグリーン、ブロッコリー、根菜類などの食品にも自然に含まれます。また、食肉の保存料として使用される硝酸ナトリウムは、摂取される硝酸塩の約6％を占めます。抗マラリア薬や下痢止めなどの医薬品にも含まれます。乳児が摂取する硝酸塩の大部分は、粉ミルクに混ぜる水から来ています。

発生状況

過剰な硝酸塩は、窒素系肥料が頻繁に使用される農村部の浅い井戸で特に多く見られます。また、浄化槽の漏水により水が汚染されることもあります。

EPA規制

1974年の安全飲料水法（Safe Drinking Act）により、飲料水中の硝酸塩濃度基準が定められました。基準は「最大汚染レベル目標（MCLG）」と呼ばれ、硝酸塩のMCLGはリットルあたり10ミリグラム、すなわち10ppmです。各州はこれより厳しい基準を設定できる場合があります。

あなたの水供給

市営水道を利用している場合、水道事業者は硝酸塩濃度を定期的に監視し、MCLGを超えた場合は24時間以内に利用者へ通知し、濃度低減策を講じ、必要に応じて代替水源を提供する義務があります。また、毎年の水質報告書を利用者に提供します。自家用井戸を使用している場合は、地域の保健所や水道事業者に問い合わせて、地域の水質汚染情報を確認してください。

硝酸塩の除去

硝酸塩はイオン交換、逆浸透、電気透析などの方法で除去できます。