シリカゲルがもたらす有害な影響

発がん性

コバルト塩化物を添加したシリカゲルは、実験室レベルで発がん性が確認されています。コバルト塩化物は水分吸着状態を青色で示す指標として用いられますが、これが原因で発がんリスクが生じます。一般家庭用のシリカゲルは通常コバルト塩化物を含まないため、単独のシリカゲル自体が癌を引き起こす証拠はありません。

誤飲

シリカゲルは水分を吸着するため、誤って大量に飲み込むと脱水や不快感を引き起こす可能性があります。主に口や喉に刺激が生じ、過剰に摂取すれば胃腸の不調を起こすことがあります。ただし、コバルト塩化物を含まないシリカゲルは毒性はほとんどありません。

目への刺激

シリカゲルが目に入ると、刺激や赤み、痛みが生じます。目の表面の水分を吸収しようとするためです。保護メガネを着用すればリスクは低減しますが、接触した場合は少なくとも15分間流水で十分に洗い流す必要があります。

呼吸器への影響

シリカゲルの粉塵を吸入すると、即座に医療機関での処置が必要です。家庭用品のパッケージに警告表示があるのは、毒性ではなく呼吸器への危険性が主な理由です。子どもがシリカゲルを誤って飲み込もうとした際に粉塵を吸い込むと、肺刺激、息切れ、咳が起こります。長期にわたる粉塵曝露はシリカ症（肺線維症）を引き起こし、肺機能を永続的に損ないます。

皮膚刺激

シリカゲルに触れると皮膚が赤くなり、乾燥や擦れが生じます。長時間の接触は乾燥や皮膚損傷を招くため、手や露出した皮膚は必ず保護し、シリカゲルが付着した衣類や物品にも注意が必要です。

環境への危険性

シリカゲルは特に水生生物や水源に対して有害と考えられています。コバルト塩化物を含むシリカゲルは有害廃棄物として適切に処理すべきです。近年、コバルト塩化物を使用しない「Eco Blue」などの代替製品が開発され、環境負荷の低減が図られています。