ビニール袋の特性と環境への影響

機能

ビニール袋は、食品や日用品を手軽に収納できる安価な容器として長年利用されてきました。紙袋の代替として木材の伐採を減らす目的で普及しましたが、実際には環境負荷が大きく、化学的特性により問題が生じています。

特性

ほとんどのビニール袋は、石油から作られるポリエチレン（PE）という熱可塑性樹脂でできています。ポリエチレンは成形しやすく、薄く伸ばしても破れにくく、防水性があり、内部の物品に対して無害です。また、耐破損性や細菌・微生物の増殖抑制性も備えています。製造時に添加剤を混ぜることで、強度や手触りを調整します。

種類

ポリエチレンには密度に応じて以下の種類があり、用途が分かれています。

• 低密度ポリエチレン（LDPE）…パン袋やプチプチ包装に使用。
• 線形低密度ポリエチレン（LLDPE）…新聞袋やドライクリーニング用フィルムに使用。
• 中密度ポリエチレン（MDPE）…トイレットペーパーやペーパータオルの包装に使用。
• 高密度ポリエチレン（HDPE）…スーパーの買い物袋、包装用エアクッション袋に使用。

製造工程

製造方法により袋の特性が変わります。代表的な方法は次の通りです。

• 押出成形：プラスチック粒子を加熱し円筒内で回転させて成形。
• 熱成形：シート状のプラスチックを加熱し、真空や空気で目的形状に膨らませる。
• フィルムブロー：溶融プラスチックを噴出し、空気で伸ばして薄膜を作る。

リサイクルと環境負荷

ビニール袋はリサイクルが難しい上に、製造過程で大量のCO₂を排出します。100億枚（1億袋）あたり約3,097トンのCO₂が発生し、エネルギー消費は約29エネルギー単位／kgです。リサイクル時にもSO₂、NOx、BOD、CO、CHₓ などの有害物質が再び大気中に放出されます。