木材はいつ燃やすべきか？

良質な木材

暖房用に薪を燃やす際、燃料価値はトンあたりのBTU（英国熱単位）で測ります。落葉広葉樹は最もBTUが高く、オーク、カエデ、ニレ、黒ミツバやヒッコリーが特におすすめです。これらは密度が高く、樹脂が少なく、細かい木目を持ちます。唯一の課題は、燃焼効率を上げるために十分に乾燥させる必要があることです。

例えば黒ミツバはオークやカエデ、ニレより約15％多くBTUを発生させ、無煙炭（石炭の一種）よりも約5％多い熱量を持ちます。熱量で言えばヒッコリーが最上位ですが、完全に乾燥させるのに約2年かかります。

木材はどれくらい乾かす必要があるか？

上記の木材はすべて適切な乾燥期間が必要です。冬の終わりに伐採した丸太をすぐに割り、室内で保管すれば7〜9か月で乾燥します。屋外で保管すると約1年かかります。燃焼時に最適な水分含有率は10〜15％で、これにより最大の熱出力と最小の煙を得られます。水分が多すぎると煙が多く、逆に乾きすぎると燃えすぎてしまいます。

木材はいつ燃やせるか？

割った薪や小さな丸太に「チェック（ひび割れ）」が出始めたら、燃やす準備ができたサインです。端部に小さな亀裂が現れ、徐々に広がります。この状態で数本を叩き合わせ、野球のバットがボールに当たる音やボウリングのピンがぶつかる音のようなはっきりした音が出れば、燃焼に適した乾燥が完了しています。

準備を整える

秋が深まり、夜が冷えてくる頃に、乾燥した薪を選び家の中へ運びましょう。薪箱や収納スペースに入れ、凍える夜にはストーブや暖炉に火を灯して温もりを楽しんでください。あとはポップコーンメーカーを取り出すだけです。