有害藻類ブルーム（赤潮）について

ほとんどの藻類は茎や根、葉を持たない水生植物で、湿った環境では陸上に生息する種もあります。藻類は水系の重要な構成要素であり、ほとんどは無害です。しかし、特定の藻類が急速に増殖すると目に見える斑点を形成し、毒素を放出して植物や動物に害を与え、生態系に悪影響を及ぼすことがあります。

事実

有害藻類ブルームは急速に増殖し、水中の酸素を枯渇させ、光合成に必要な光を遮断します。色は緑色、茶色、赤橙色などがあり、海で発生すると「赤潮」と呼ばれます。

一部の有害藻類は増殖過程で毒素を放出し、他の生物に害を及ぼします。有害藻類ブルームは淡水と海水の両方で起こり、米国疾病予防管理センター（CDC）によるとその頻度は増加傾向にあります。

種類

ウッズホール海洋研究所の推計によれば、何千種類もの藻類のうち有害ブルームを引き起こすのは数十種に過ぎません。そのうち公衆衛生上の危険性が高いのは3種類です。シアノバクテリア（青緑藻）は毒素を産生し、飲料水や湖水を汚染します。シアノバクテリアに汚染された水で泳いだり飲んだりすると、胃腸炎、皮膚刺激、さらには肝障害を引き起こすことがあります。

有害な海洋藻類は毒素を含む赤潮を発生させ、魚類やその他の海洋生物を死滅させます。汚染された魚を食べた人は、指や足のしびれ、胃腸炎などの神経症状が現れることがあります。また、毒素を吸入すると喘息発作を起こすこともあります。

Pfiesteria piscicidaは河口域に生息する藻類で、大量死魚が観測される場所で見つかります。CDCはこの藻類が人に直接的な健康被害を与える証拠はないとしていますが、接触により頭痛、発疹、皮膚刺激が報告されています。

原因

有害藻類ブルームの原因は完全には解明されていません。光、温度、塩分などの環境条件が適すると藻類は急速に増殖します。また、海流により蓄積されることもあります。さらに、庭や農地からの栄養塩が流入し過剰に供給されると増殖が促進されます（米国国立海洋局）。ハリケーンや洪水、異常に高い水温といった気象現象もブルームの発生に関与しています。

影響

海域での有害藻類ブルームがもたらす影響は深刻です。米国環境保護庁（EPA）は、近年有害ブルームの問題が顕著に増加していると指摘しています。影響としては、人間の疾病や死亡、汚染された海産物、広範な魚の大量死、海鳥や哺乳類の死亡などがあります。

米国沿岸海洋研究センター（CSCOR）は、有害藻類ブルームによる経済的損失は年間約8200万ドルと推定していますが、これは主に公衆衛生と商業漁業部門に限定した数字であり、未報告の疾病、資産価値の低下、海産物販売損失、小規模漁業の収入減などは含まれていないため、実際の損失はさらに大きいと考えられます。

対策・管理

米国海洋大気庁（NOAA）は、有害藻類ブルームの管理・抑制・予防策の研究を進めています。主な目標は、ブルームが発生しやすい地域を予測することです。衛星センサーと研究船による現地観測を組み合わせ、NOAAはメキシコ湾での有害藻類ブルームを予測・管理するリモートセンシングツールを開発しました。また、ブルームの発生情報や拡大状況を定期的に配信し、影響軽減に努めています。