遊び砂の危険性
子どもの遊びは必ずしも安全とは限りません。ベビーやトドラー向けのおもちゃに年齢表示があるように、砂場に入れる砂の選択にも注意が必要です。カリフォルニア州は、結晶シリカ（石英岩由来の発がん性物質）を含む遊び砂に対し、ラベルに警告を表示することを義務付けています。シリカ粉塵を吸い込むと、成長途中の子どもの肺にリスクが生じます。
砂に含まれる有害粒子
ラルフ・ネーダー氏と関係のあるヘルスリサーチグループは、遊び砂に発がん性の結晶トレモライトが含まれ、子どもが吸い込むと危険だと主張しています。1988年に同グループのリサーチャー、リン・シルバー博士は、米国消費者製品安全委員会（CPSC）が「子どもを保護する義務を果たしていない」と指摘しました。一方、CPSCは、砂中のトレモライトは結晶形態であり、アスベストと同等の健康リスクはないと反論しています。
業界側の主張
砂の販売業者とCPSCは、遊び砂が危険であるという証拠はなく、結晶形態の鉱物は安全だと主張しています。
砂場のその他の危険
砂場は、ブランコやジャングルジム、滑り台などの遊具から離れた場所に設置し、子ども同士が衝突しないように配慮しましょう。また、動物が砂に排泄しないようにカバーを閉め、砂は乾燥させて細菌の繁殖を防ぐことが重要です。
砂場のメンテナンス方法
- 砂は1〜2年ごとに入れ替えて清潔さを保つ。
- カバーが破損している場合は修理または交換し、動物や湿気の侵入を防ぐ。
- 定期的に砂をふるいにかけ、固まりや小石を除去する。
- 砂場用のおもちゃは頻繁に洗浄する。
結晶シリカ吸入の危険性
結晶シリカを吸い込むと、肺の炎症を引き起こす珪肺（シリコーシス）を発症し、酸素供給が妨げられます。重症化すると肺や心臓の疾患につながる可能性があります。