3種類の脂質

「脂質」という言葉は、動物脂肪と植物油の両方を指すギリシャ語の「lípos」に由来しています。ギリシャ語の意味に従って、科学的な用語「脂質」は、牛肉や豚肉脂肪やオリーブオイルなどの物質を指定します。しかし、他にも2つの主要なタイプの脂質があります。リン脂質と呼ばれる細胞膜の成分とコレステロールなどの物質です。

1. 脂肪と油

   • 最初のタイプの脂質は脂肪と油で構成されています。脂肪と油は同様の化学物質です。それらは両方とも炭素と水素原子を含んでおり、分子の中心に隠された酸素原子はほとんどありません。どちらも水に不溶です。しかし、2つの違いがあります。第一に、脂肪は室温で固体であり、油は液体です。第二に、脂肪は動物組織で自然に発生しますが、油は植物組織で自然に発生します。人体脂肪は、このタイプの脂質の良い例です。脂肪細胞とも呼ばれる脂肪細胞は、キャンベル、リース、ミッチェルの「生物学」によると、体が必要とする時が来るまで脂肪エネルギーを蓄えます。

   リン脂質

   • リン脂質は、化学構造の脂肪に似ています。しかし、脂肪には炭素、水素、および組成に少し酸素しかありませんが、リン脂質にはリンの追加要素があります。脂肪は完全に水に不溶性ですが、リン脂質分子の一方の端は水に引き付けられ、もう一方の端は水で撃退されるため、リン脂質は脂肪よりも水に溶けます。リン脂質は、植物と動物の両方の組織における重要な構造成分です。植物と動物組織の基本単位は細胞であり、すべての細胞は保護膜に囲まれています。リン脂質は、これらの膜の主物質です。

   ステロイド

   • ステロイドは、他の2種類の脂質よりも複雑な構造を持っています。すべてのステロイドには同じ基本的な骨格があります。炭素原子の4つのリングが結合して単一のユニットを形成します。多くのステロイドは、体に強力な影響を与えるホルモンです。たとえば、テストステロンは、思春期に達すると男の子がひげを育て始め、同時に声のピッチを劇的に低下させます。エストロゲンとプロゲステロン、女性の性ホルモンもステロイドです。よく知られているコレステロールもステロイドです。体組織の構造成分として機能します。また、テストステロンなど、体が他のステロイドを作る原料としても機能します。