コラーゲンに似たタンパク質とその役割

コラーゲンは結合組織や細胞外マトリックス（ECM）の主要構成タンパク質で、哺乳類の組織において細胞を取り囲み、支持しています。コラーゲンと同様に、ECMに存在する他のタンパク質も細胞の支持、組織間の区分、細胞間情報のやり取りなど重要な機能を担っています。代表的なものにフィブロネクチン、ラミニン、エラスチン、フィブリリンがあります。

フィブロネクチン

フィブロネクチンは細胞とマトリックスを結合させる“接着剤”として働きます。コラーゲン、フィブリン、細胞表面受容体など、少なくとも6種類の結合部位を持ち、さまざまな基質に親和性を示します。2007年、ハーバード大学の研究者は、培養初期にフィブロネクチンを使用することで、心筋組織の培養に成功したと報告しています。

ラミニン

ラミニンは肝臓で産生される大型の糖タンパク質で、発生段階や組織タイプに応じて異なる形態が存在します。コラーゲンIVやエンタクチンと相互作用し、基底膜の構造を維持します。ラミニンの異常は、筋ジストロフィーなどの筋肉発達障害を引き起こすことがあります。

エラスチンとフィブリリン

エラスチンとフィブリリンはコラーゲンと協働し、血管や臓器の結合組織に伸縮性を与えます。思春期以降、エラスチンの産生はほぼ停止しますが、ウィリアムズ症候群などの遺伝性疾患ではエラスチン生成が阻害され、大動脈狭窄などの症状が現れます。