ジュエル・プラマー・コブの業績と生涯

ジュエル・イサドラ・プラマー・コブ（1924年1月17日生まれ）は、細胞生物学の先駆的研究者であり、教育者、実業家としても活躍したアフリカ系アメリカ人の科学者です。シカゴ出身で、奴隷解放された祖父を持ち、家族やコミュニティの影響を受けて科学の道を歩み、48冊の学術書・論文を執筆し、22の名誉博士号を受章しました。現在は引退し、ニュージャージー州メープルウッドに在住しています。

家族の影響

コブは、クラリベル（旧姓コール）とフランク・プラマーの娘としてシカゴで生まれました。父フランクはコーネル大学とラッシュ医科大学を卒業した医師で、シカゴ南部で労働者の診療を行っていました。母クラリベルはハーバード大学付属のサージェント・カレッジで舞踊を学び、後にローズヴェルト大学を卒業しています。祖父はハワード大学を1898年に卒業した薬剤師で、祖父母は解放奴隷の子孫です。プラマー家には大規模な蔵書があり、幼少期から読書を奨励され、統合と公民権運動を支持する家庭環境で育ちました。1954年にロイ・コブと結婚し、1957年に息子ジョナサンをもうけましたが、1967年に離婚しました。

教育

子どもの頃から読書熱心で、高校では生物学に興味を持ち、2年生の時に生物学者になることを決意しました。1941年にミシガン大学に入学しましたが、寮の人種分離や官僚的な体制に不満を抱き、1942年にアラバマ州タラデガの全黒人女子大学タラデガ・カレッジへ転校しました。単位は認められませんでしたが、1944年に理学士号を取得しました。その後、ニューヨーク大学（NYU）へ進学し、当初は教育助成金を拒否されましたが、直接大学関係者と交渉した結果、5年間の教職フェローシップを獲得しました。NYUで細胞生物学を学び、1947年に学位取得、同大学で細胞生理学の博士号（Ph.D.）を取得し、1950年に博士号を授与されました。1950年から1952年まで、国立がん研究所（NCI）でポストドクトラル研究員として、細胞増殖、がん治療、メラニン生成に関する研究に従事しました。

キャリアハイライト

• 1956年 – ニューヨーク大学で研究外科助教授に就任
• 1960年 – サラ・ローレンス大学で生物学教授に就任
• 1969年 – コネチカット大学で動物学教授兼学部長に就任
• 1973年 – Institute of Education Managementの理事に就任
• 1976年 – ダグラス大学で生物学教授兼学部長に就任
• 1981年 – カリフォルニア州立大学フラートン校で生物科学教授兼学長に就任
• 1991年 – 南カリフォルニア科学工学 ACCESSセンターの主任研究者に就任
• 2001年 – カリフォルニア州立大学ロサンゼルス校のSTEP Up for Youth–ASCENDプロジェクトの主任研究者に就任

研究成果

コブはがん、特に黒色腫（メラノーマ）の新治療法の探索に注力しました。メトトレキサートという化合物が皮膚がん、肺がん、幼児白血病に有効であることを実証し、紫外線が皮膚に有害であることや、ホルモン・化学療法薬が細胞分裂に与える影響に関する新たなデータを提供しました。

社会正義への取り組み

フラートン校の学長在任中、学生・教職員の多様性向上に努め、女性やマイノリティ学生向けの奨学金やプログラムを創設しました。州予算削減に直面した際は、民間資金を確保し、キャンパスに多民族寮を建設しました。この寮は後に「コブ寮」と命名されました。コネチカット大学では、少数派学生向けの医学・歯学予備プログラムの奨学金制度を立ち上げました。コブはマイノリティの若者への教育重要性を広く訴え、1988年のBlack Enterprise誌で「黒人子どもの学習能力に問題はない。科学への好奇心を刺激し、学習へのコミットメントと規律を育むことが重要だ」と語っています。

受賞歴・栄誉

コブは22の名誉博士号をはじめ、教育・科学・社会正義分野で多数の賞を受賞しています。主な受賞は以下の通りです。

• 1989年 – ラトガース大学（Rutgers）のダグラス・カレッジが「バンティング・コブ数学・科学ホール」をコブに捧げる
• 1991年 – カリフォルニア州立大学フラートン校が「ジュエル・プラマー・コブ・レジデンスホール」を命名
• 1993年 – 米国科学アカデミーから「生涯功績賞」を受賞
• 2008年 – コネチカット州女性殿堂（Connecticut Women’s Hall of Fame）に選出