黒死病の歴史

黒死病（黒死）は、記録に残る最も致命的な伝染病の一つです。首や鼠径部に腫れ（腺腫）を伴う腺ペストとして知られ、聖書の時代から歴史上何度も大規模な流行を起こし、多くの人命を奪ってきました。

蒼白い馬（古代の疫病）

旧約聖書には、契約の箱を盗んだフィリスティ人が疫病で罰せられた記述があります。彼らはネズミと「エメロド」（痔核または腺腫と考えられる）に侵され、ほぼ全滅したと伝えられています。

古代ギリシアの疫病

公元前430年、アテネで腺ペストに類似した疫病が最初に確実に記録されました。当時はペロポネソス戦争が続き、歴史家トゥキディデスが患者と動物の症状を詳細に記述しています。腺腫、出血、嘔吐、錯乱、そして窒息死が報告されています。

ユスティニアヌスの疫病（541–542年）

5世紀半ばに起きたこの大流行は、史上初のペストパンデミックとされています。エチオピアまたはエジプトで発生し、穀物を積んだ大型船でコンスタンティノープルに持ち込まれたと考えられています。最盛期にはコンスタンティノープルで毎日5,000人が死亡し、都市人口の半数、東地中海地域の人口の約4割が失われました。

中世の黒死病

14世紀半ば、黒死病はヨーロッパとアジア全土に広がり、推定2億5千万人が死亡したとされています。肺ペストや敗血症ペストといったより感染力の強い株が出現し、沿岸都市から内陸部へと急速に拡大しました。

近代におけるペスト

黒死病の媒介は、黒ネズミが運ぶ感染したノミであることが判明するまで、効果的な予防策はありませんでした。当時の文献には奇妙で無効な治療法が多数記載されています。15～17世紀にかけてヨーロッパ各地で流行が続き、最後の大規模な欧州アウトブレイクは1665年のロンドンでした。19世紀半ばの中国での大流行はインドへ波及し、約1,200万人が死亡しました。黒死病の原因菌ヤーレンジア・ペスティスは現在もアメリカを含む一部の齧歯類に存在し、現代の抗生物質で早期に治療すれば回復可能です。

現在の考察

過去2世紀で大規模なパンデミックは回避されてきました。1918年のインフルエンザ大流行は数百万人を死亡させましたが、それ以降は同規模の流行は発生していません。黒死病は医学的に克服されたものの、H1N1やH5N1などのインフルエンザウイルスや新たな高病原性ウイルスが将来的な脅威となり得ます。