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インフルエンザの歴史と予防策の進化

インフルエンザウイルス（通称「インフルエンザ」）は毎年何千人もの命を脅かし、症状は軽い鼻水や微熱から致命的な重症まで幅広く現れます。米国では年間約3万6千人がインフルエンザにより死亡すると報告されています。根本的な治療法はありませんが、予防接種の技術は大きく進歩し、毎年ウイルスの変異に合わせてワクチンが改良されています。

アメリカにおけるインフルエンザの拡散

グローバル化と交通手段の発達により、インフルエンザは都市間を迅速に移動できるようになりました。欧州からの入植者が北米に到来するまで、先住民はインフルエンザに対する免疫を持っていなかったため、感染が広がり多数が死亡しました。タイム誌によれば、インフルエンザの大流行は約100年ごとに起こるとされていますが、18世紀以前の記録は不十分で、正確な頻度は不明です。

ワクチンの発見と開発

1930年代にインフルエンザウイルスが特定され、1940年代には最初のワクチンが完成しました。当初は第二次世界大戦中の兵士に接種され、感染防止に役立ちました。初期のワクチンは不活化ウイルスを用いたもので、体内で免疫を形成させる仕組みです。現在のインフルエンザワクチンは、A型（H3N2・H1N1）とB型の3株を含む三価ワクチンが一般的です（CDC）。

副作用の歴史

ワクチン接種後の副反応は通常軽度で、注射部位の赤みや腫れ、軽い発熱や筋肉痛が報告されています。ワクチンに含まれるウイルスは不活化されているため、接種でインフルエンザに罹ることはありません。しかし、1976年の豚インフルエンザワクチン接種でギラン・バレー症候群が多数発生し、全国的なパニックが起きました。その後、フォード大統領夫妻がテレビで接種を公開し、ワクチン接種の重要性が広く認知されました。

毎年のワクチン更新プロセス

ワクチンに含めるウイルス株は、世界保健機関（WHO）の専門家ネットワークが毎年監視し決定します。決定後、製薬企業がワクチンの製造に着手し、米国食品医薬品局（FDA）の承認を得てから一般に供給されます。

新たなワクチン選択肢

2002年、FDAは生ワクチンを鼻スプレー型で承認しました。この鼻スプレーは弱毒化された生ウイルスを使用し、2歳から49歳までの健康な人を対象としています（妊娠中は使用不可）。