成人の体を構成する4つの主要組織タイプ

成人の体内では、同じ構造や形態を持ち、似た機能を果たす細胞の集まりを「組織」と呼びます。上皮組織・神経組織・筋肉組織・結合組織の4種類が相互に連携し、正常に機能すれば体の活動を支え、異常が起きると他の組織にも影響を及ぼします。

上皮組織

上皮組織は体表面や内腔を覆い、外部からの刺激や病原体から保護するバリアを形成します。基底部は下層の結合組織と結合し、自由表面は外部や内部の腔を構成します。血管はほとんどなく、栄養は基底層から拡散して供給されます。代表例は皮膚で、外部刺激から身体を守ります。また、腎臓のろ過、腺の分泌、腸管の吸収など多様な機能を持ち、損傷後は速やかに再生します。細胞形態で分類され、扁平上皮（平坦で鱗状）、立方上皮（高さと幅が均等）、円柱上皮（高さがある）に分かれ、単層（シンプル）と多層（ストラティファイド）にさらに区別されます。

筋肉組織

筋肉組織は身体の運動、消化、血液や食物・老廃物の輸送に関与します。主に3種類に分けられます。

• 平滑筋：臓器や血管の壁にあり、蠕動運動で内容物を移動させます。
• 骨格筋：骨に付着し、随意的な動きを可能にします。
• 心筋：心臓の壁を構成し、収縮を同期させて血液を拍出します。

結合組織

結合組織は体の構造を支え、形を保つ役割を担います。主成分はタンパク質のコラーゲン繊維で、弾力性や強度を提供します。繊維とそれを取り巻くゲル状の基質（基質液）から構成され、栄養の貯蔵や臓器の支持も行います。皮膚の真皮層、骨、脂肪組織、軟骨、腱・靭帯、そして血液までが結合組織に含まれます。組織の密度や配置により、以下のように分類されます。

• ゆるい結合組織：疎性結合組織（疎形、脂肪、網状組織）
• 緻密結合組織：規則的結合組織と不規則結合組織

神経組織

神経組織は脳、脊髄、末梢神経から構成され、ニューロンとグリア細胞でできています。ニューロンは電気信号を生成・伝達し、情報や指令を全身に届けます。信号は脳から出発し、脊髄を経由して体の各部位へと伝わります。