アスベスト曝露の制限と健康リスク

近年、以前は安全と考えられていた化学物質や素材の健康影響に関する研究が進み、アスベストの危険性が明らかになっています。かつては無害とされたアスベストですが、肺がんや中皮腫など深刻な疾患を引き起こすことが確認されています。

識別

アスベストは、自然に存在する6種の鉱物からなる繊維状の難燃素材です。断熱材、屋根・外壁材、さらには自動車のブレーキやトランスミッション部品の製造にも利用されてきました。

重要性

米国環境保護庁（EPA）によれば、アスベスト繊維の吸入は重篤な肺疾患を引き起こす可能性があります。代表的な疾患として、肺組織が硬化し不可逆的に機能低下する非癌性のアスベスト症、肺がん、そして主にアスベスト吸入が原因とされる悪性中皮腫があります。中皮腫は曝露後数十年経過して初めて発症することが多いです。

警告

米国国立職業安全衛生研究所（NIOSH）は、アスベストへの安全な曝露レベルは存在しないとしています。労働安全衛生局（OSHA）は規制上、0.1繊維/立方センチメートルを許容曝露限度と定めていますが、実際にはこのレベルでも健康リスクが顕著に高まると警告しています。