珪藻土（DE）の健康リスクと対策

珪藻土（DE）は、藻類の化石である珪藻の骨格が堆積してできたものです。採掘時にシリカ粉塵が空気中に放出され、肺がんや慢性閉塞性肺疾患（COPD）などのリスクが指摘されています。近年は作業環境の安全基準が強化され、シリカ粉塵への曝露が大幅に減少しています。

シリカ関連全身性硬化症

シリカに起因する全身性硬化症は、肺の裏側など結合組織にコラーゲンが沈着し、組織が硬くなる疾患です。2010年10月号の『Joint, Bone, Spine』に掲載された研究では、ワイン製造過程でフィルタリングに珪藻土を使用し続けた52歳の醸造家が、肺の裏側が硬化する職業性疾患と診断されました。

珪肺（シリコシス）

シリカ粉塵を吸入すると肺組織が瘢痕化し、正常な呼吸機能が阻害されます。2007年10月号の『Review of Environmental Health』の報告では、DE加工業でシリカ濃度が0.1 mg/m³を超える環境に長時間曝露した労働者に、慢性閉塞性肺疾患（COPD）を伴うシリコシスのリスクが高まることが示されました。

クリストバライト曝露

クリストバライトは、シリカが加熱されて結晶構造を変えた形態です。DE産業の副産物として大気中に放出されることがあります。2003年11月号の『Applied Occupational and Environmental Hygiene』の調査では、採掘現場で発生するクリストバライト粉塵の量が多いほど、労働者の肺がんやシリコシスの罹患率が上昇することが確認されました。

肺がんの発生率

1993年7月号の『Occupational and Environmental Medicine』に掲載された研究は、カリフォルニア州の2つのDE採掘施設で働いた労働者の死亡証明書を分析しました。その結果、一般人口と比較して肺がんや非がん性肺疾患の死亡率が有意に高いことが明らかになりました。ただし、1950年代にシリカ粉塵規制が導入されて以降、これらの疾病率は徐々に低下しています。