タングステンカーバイドの危険性と対策
タングステンカーバイドは、結婚指輪やゴルフクラブ、機械部品など幅広い製品に使用される最も一般的な硬質金属です。タングステンとコバルトを主成分とし、ニッケルなどの微量金属が含まれます。強度・耐久性・耐熱性に優れるため、製造業者に好まれていますが、作業時の粉塵や飛散物が健康に及ぼす影響が懸念されています。
目や皮膚への刺激
タングステンカーバイドの粉塵が目や皮膚に付着すると、刺激感や炎症を引き起こします。繰り返し接触すると、タングステンや含有するニッケル・コバルトに対するアレルギーが発生することがあります。
呼吸器系の障害
粉塵を吸入すると、鼻・喉・肺の粘膜が刺激されます。長期的・反復的に曝露すると、喘息、肺線維症、ハードメタル肺疾患などの重篤な呼吸器疾患のリスクが高まります。
内臓への影響
誤って飲み込むと、食欲不振、吐き気、嘔吐、下痢といった症状が現れます。中国タングステン産業協会の報告によれば、コバルトを大量に摂取すると血液や心臓、その他の臓器に障害を及ぼす可能性が指摘されています。
曝露を減らすための対策
タングステンカーバイドを扱う際は、以下の対策で健康リスクを低減できます。
- 全身を覆う作業服、手袋、安全眼鏡を着用する。
- 適切な呼吸用防護具を使用し、換気の良い環境で作業する。
- 作業場はHEPAフィルター搭載の掃除機や粉塵除去装置で清掃し、空気中の微粒子を除去する。
- 作業後は皮膚を十分に洗浄し、汚染物質を除去する。