中皮腫（メソテリオーマ）を最初に発見した人物は誰か

中皮腫（メソテリオーマ）の概要

中皮腫は、空気中のアスベスト繊維への曝露が原因で発症するがんです。アスベスト繊維は鋭く大きく、肺から排除しにくいため、吸入後に肺組織を切断・貫通し、肺や胸膜の内側に悪性細胞が形成されます。その結果、体全体の臓器を覆う漿膜ががん化し、中皮腫となります。最終的に肺・胸腔・腹部に液体がたまり、呼吸困難や胸痛などの症状が現れます。

中皮腫の主な症状は以下の通りです。

• 呼吸困難
• 胸壁痛
• 体重減少
• 持続的な咳
• 場合によっては腹痛

この疾患は米国史上最も致死率の高い労働関連呼吸器疾患とされています。企業は1920年代からアスベスト曝露の危険性を認識していたと報告されています。

歴史

中皮腫の最初の記載は1870年に医師E. Wagnerが行いましたが、実は1767年にルイ16世の個人医師であったジョセフ・リュトーが報告した際にも既に認識されていたと考えられています。近代医学の研究者は、リュトーの報告にあった2例が悪性中皮腫であったと推測しています。1897年までに、医師はアスベストが呼吸器系疾患の原因であることを確認しました。

1924年、英国医学雑誌（British Medical Journal）にW.E. Cookeが「肺アスベスト症（pulmonary asbestosis）」として初めて症例を報告しました。この病態は肺と胸を覆う胸膜に液体がたまるもので、アスベスト繊維の吸入が原因とされ、炭鉱関連疾患とは区別されました。1931年には良性・悪性の両形態が確認されましたが、アスベスト曝露が原因であるかどうかは依然として議論が残っていました。

特徴と公衆の関心

イギリスのアスベスト工場（1900年代初頭）や南アフリカのアスベスト鉱山（1940年代）が中皮腫問題を世間に知らしめるきっかけとなりました。イギリスでは工場労働者の肺疾患が増加したことから、1930年に政府が調査を委託しました。南アフリカでも同様に、鉱山労働者のために初の胸部・感染症病院が設立されました。

1959年、医学研究者クリス・ワーガン、Dr. Sleggs、イアン・ウェブスターはヨハネスブルグで開催された国際会議で、工場・炭鉱労働者を対象とした研究結果を発表し、アスベストが中皮腫の原因であることを実証しました。この発表以降、多数の研究がアスベスト曝露と中皮腫の因果関係を示しましたが、鉱業界は報告を否定し、工場や鉱山の閉鎖は行われませんでした。1979年にイギリスで初めて製造業に対する訴訟が提起され、同年にアスベスト疾患協会（Asbestos Diseases Society）が設立され、被害者の権利擁護が始まりました。

潜伏期間

中皮腫の潜伏期間は20年から50年とされ、曝露から症状が出るまでの時間が長いため、初期の医師が因果関係を証明するのが困難でした。この長い潜伏期間は、当時のアスベスト産業が責任を回避するために利用されました。利益が大きかったため、企業はアスベスト関連疾患の主張を無視し、従業員に対して医療情報を隠蔽することさえありました。

法的影響と支援

業界全体の過失により、中皮腫やアスベスト関連疾患に罹患した人は、アスベスト製品の製造者・販売者・設置者に対して法的請求を行う権利があります。被曝した労働者と頻繁に接触した配偶者や家族も請求対象となります。

床タイル、屋根材、セメント、ブレーキライニングなど、アスベストを含む製品が原因と考えられることがあります。潜伏期間が長いため、曝露の時期や場所を特定するのは難しいですが、専門の支援団体や弁護士が原因特定や訴訟手続きのサポートを提供しています。