脊椎端板（SEP）とは？

脊椎端板（SEP）とは

脊椎端板（spinal end plate、略称SEP）は、椎体と椎間板を分ける薄い線維軟骨層です。コラーゲン繊維が平行に配列した密なネットワークで構成され、少数の軟骨細胞（コンドロサイト）も含まれます。

主な機能

SEPは脊椎にかかる荷重を支え、椎間板全体に力を均等に分散させます。また、衝撃を吸収し椎体の損傷を防ぐクッションの役割も果たします。さらに、脊椎の形状・構造を維持し、椎体同士が滑らかに関節できる表面を提供します。

変性とその影響

加齢とともにSEPは変性しやすく、背部痛、椎間板ヘルニア、脊柱管狭窄症などの疾患を引き起こすことがあります。変性の原因は主に以下の通りです。

• 遺伝的要因
• 加齢
• 肥満
• 喫煙
• 繰り返しの負荷
• 外傷

治療法

SEP変性の治療は、まず保存的アプローチが選ばれます。具体的には、理学療法、鎮痛薬、硬膜外ステロイド注射などです。症状が重い場合や保存療法で効果が得られない場合は、損傷した端板の修復や置換を目的とした手術が検討されます。